Hva er de forskjellige typene løsninger for avfallshåndtering?
Bedrifter, sykehus og enkeltpersoner lager tusenvis av tonn avfall hver dag. Dette avfallet forurenser land og vann og kan forårsake helseproblemer hos mennesker og dyr hvis det ikke håndteres effektivt. Avfallshåndteringsløsninger prøver å redusere de negative effektene av avfall. Vanlige løsninger for avfallshåndtering inkluderer innsamling av avfall i søppelfyllinger og søppelfyllinger, gjenvinning og redusert total avfallsproduksjon.
De eldste løsningene for avfallshåndtering, nesten like gamle som menneskelig sivilisasjon, var avfallshaugen eller dumpingen. Folk ville samle avfallet sitt og dumpe det i en grop eller bare lage en haug. Disse haugene stanker ofte. Bakterier vokste i dem, forårsaker sykdom som ble spredt av dyr som spiste eller bodde i avfallet. De forårsaket også miljøproblemer når avrenning av regnvann forurenset lokale vannkilder.
Gjennom årene har deponier erstattet søppel som valg av avfallshåndteringsløsninger. I deponier komprimeres avfallet, og de resulterende kubene er dekket med lag med jord. Dette reduserer lukter og holder dyr borte, da søpla ikke blir utsatt for luften. Det gjør imidlertid ingenting for å beskytte vannbordet. Regnvann kan fremdeles føre farlige kjemikalier og patogener gjennom jorden og ned i drikkevannet, så vannet som siver gjennom søppelfyllingen må samles og behandles før det slippes ut i miljøet.
Til tross for miljøproblemene er deponier en av de vanligste løsningene for avfallshåndtering. De har noen samfunnsmessige fordeler. Tomter som ikke lenger er i bruk som deponi, kan omgjøres til offentlig rom, for eksempel en park. Regjeringer fra Israel til New York har tatt denne tilnærmingen til å gjenbruke deponier som har nådd kapasitet.
Gjenvinning er en annen løsning for avfallshåndtering. I stedet for bare å bli kastet, gjenbrukes avfall så mye som mulig. Dette resulterer i mindre avfall i søppelfyllingen fordi mye av det har blitt viderekoblet for gjenbruk. Det betyr også at færre råvarer er nødvendige for produksjon fordi de i stedet blir resirkulert fra avfall.
Ulempen er at resirkulering kan være tidkrevende og kostbart. Enten huseiere eller ansatte i overføringsstasjoner må sortere alt søppel i kategorier. Glass resirkuleres ved hjelp av en annen prosess enn papir. En viss mengde teknologi er nødvendig for resirkuleringsprosessen, noe som gjør gjenvinning for dyrt for noen regioner å støtte.
Alle disse avfallshåndteringsløsningene fokuserer på avfall som allerede er opprettet. En annen strategi er å redusere den totale produksjonen av avfall. Det betyr å oppmuntre folk til å bruke bare det de trenger og ikke kaste så mye bort.