Hva er de forskjellige bruksområdene med jernmalm?

En av de viktigste bruksområdene av jernmalm er stålproduksjon, og står for hoveddelen av jernmalm som blir behandlet årlig. Jernrike malm har en rekke andre bruksområder, hvorav noen bokstavelig talt er ganske fargerike; de brukes i kosmetikk, for eksempel, og i produksjonen av noen malinger, blekk og fargestoffer. Produsenter skiller mellom malm av høy og lav kvalitet som inneholder forskjellige urenheter blandet med jernet og bestemmer sluttbruken av jernmalm.

Når lokaliteter med jernmalm blir identifisert, studerer ingeniører og geologer bergarten for å lære mer om den spesifikke typen og bestemme potensiell utbytte fra gruven. Hvis forekomstene er små, kan det ikke være økonomisk praktisk å høste malmen, fordi den vil være til stede i en så liten prosentandel at den ikke ville betale for utviklingen og forvaltningen av stedet. Analytikere som vurderer en potensiell gruve, kan vurdere dagens etterspørsel og forskjellig bruk av jernmalm som kan være aktuelle for produkter fra stedet.

Stålproduksjon forbruker de aller fleste jernmalm produsert rundt om i verden. For å lage stål begynner firmaer med å knuse og forarbeide malm før de smelter det for å frigjøre fanget metall med en varme- og kjemisk reaksjon. Dette kan brukes til å lage såkalte “pig iron”, faste jernblokker som kan videreforedles. Grisejern kan brukes i legeringer og bearbeides på forskjellige måter for å lage forskjellige stålprodukter så vel som andre materialer som inneholder jern.

Noen industrielle prosesser involverer bruk av jernmalm som katalysator for kjemiske reaksjoner, og det brukes også i prosesser som fotografisk utvikling. Det kan inngå som en komponent i slipemidler og spesialmaling, som de som brukes på utekonstruksjoner som trenger å være ekstremt værbestandig. Magneter, magnetiske pulver og relaterte produkter står for noen bruksområder av jernmalm, og det samme gjør industrielle komponenter og bildeler.

Radioaktiv jernmalm har noen bruksområder som sporstoff, der elementet kan brukes som et merke ved å spore radioaktive utslipp, og det er også en ingrediens i noen soppdrepende midler. Som disse bruksområdene av jernmalm illustrerer, har bergarter som inneholder en del prosent av jern, en lang rekke industrielle anvendelser. Gruvedrift av jernmalm over hele verden er en ekstrem stor industri, og den er en av de mest verdifulle varene på grunn av de mange bruksområdene og den høye etterspørselen etter produkter som konstruksjonsstål.