Hva er konsekvensene av fossilt drivstofforbruk?

Fossilt brensel er det mest brukte energimidlet i den moderne verden. Oftest i form av olje, naturgass og kull, driver disse drivstoff biler og maskiner, varme hus og driver de fleste fabrikker. Selv om fossilt brensel har blitt brukt av mennesker siden antikken, begynte den enorme bruken av kraften ikke før den industrielle revolusjonen på 1850-tallet. På det 21. århundre begynner mennesker å forstå de viktigste begrensningene i disse energiformene, så vel som de alvorlige negative implikasjonene av fossilt drivstofforbruk.

Begrepet fossilt brensel refererer til de geologiske prosessene som skaper drivstoff. Dyre- og plantestoff, begravet i millioner av år under jordoverflaten, blir til slutt varme og komprimere for å danne brukbart drivstoff. Prosessen tar omtrent 30 millioner år å fullføre, og er dermed en ekstrem treg metode for å skape energi. Selv om det finnes enorme reserver av fossilt brensel, har den dramatiske økningen i forbruk av fossilt drivstoff siden 1800-tallet ført til at disse reservene er kraftig uttømt. En av de mest ødeleggende konsekvensene av forbruk av fossilt brensel er ganske enkelt at reservene går tom mens samfunnet forblir massivt avhengig av dem.

Selv om de iboende er et naturlig stoff, fører forbruk av fossilt brensel til en alvorlig økning i luft, vann og landforurensning. For å skape energi, må drivstoffet brennes, og frigjøre kjemiske forbindelser i luften. Karbondioksid, svovel og nitrogenoksider er tre av de vanligste resultatene av forbrenning av fossilt brensel, som alle fører til atmosfærisk skade på ozonlaget og bidrar til sur nedbør.

I urbane sentre slipper massebrenningen av drivstoff til strømbiler også nok røyk til å forårsake forurensende uklarheter kjent som smog . I tillegg til å skape en uattraktiv, oransjebrun dis over det berørte området, kan smog også være potensielt skadelig for mennesker som inhalerer det. Mange eksperter mener at smog kan være en medvirkende årsak til luftveissykdommer som astma, samt potensielt forverrede allerede eksisterende lunge- eller pusteproblemer hos noen mennesker.

Fossilt drivstofforbruk krever også at drivstoffet fraktes fra reservatene rundt om i verden. Dessverre kan usikre og uforsterkede sikkerhetstiltak føre til miljøødeleggende oljesøl når drivstoffet transporteres over hav. Når oljeutslipp forekommer i nærheten av kystlinjer, er effekten ofte mer uttalt på grunn av den store mengden marine og kystdyr, fisk og fugler som lever i regionen. Noen oljesøl har direkte resultert i mer enn 100 000 dyrs død, mens de også har desimert fiskeindustrien i årevis.

De mange negative konsekvensene av forbruk av fossilt brensel har ført til en endring i offentlig politikk i store deler av den utviklede verden. Ledere og forskere oppfordrer nå aktivt oppfinnelsen og perfeksjonen av alternative energikilder for å erstatte tradisjonell bruk av fossilt brensel. Uavhengig av miljøpåvirkningen av fossilt brennstofforbruk, gjør de avtagende reservene implementeringen av alternative drivstoff til et løp mot tiden. Takket være miljø- og vitenskapelig press er de fleste av de nye energikildene som utforskes i det 21. århundre, både fornybare og trygge for planeten. Sol-, vind-, vannkraft og geotermisk kraft ser ut til å bli viktige erstatninger for forbruk av fossilt brensel.