Hva er trinnene i melkeprosessering?

I de fleste tilfeller begynner melkeforedlingen i et meieri. Et meieri er en type gård som er viet til å oppdra og pleie storfe for å bruke dem til melking. Etter at melken er samlet, går den gjennom en prosess med klargjøring og separasjon, hvoretter den blir forsterket med vitaminer. Når den er beriket, må melken være pasteurisert og homogenisert, prosesser som dreper bakterier og reduserer mengden fettinnhold. Når disse prosedyrene er fullført, er melken klar til å pakkes og selges.

På de fleste melkebruker melkes kyr to ganger per dag. Melking gjøres ved hjelp av vakuumutstyr som overfører melken til nedkjølte beholdertanker. Denne melken blir senere samlet inn av kjølebiler som overfører melken til et prosessanlegg. Før transport sjekker sjåførene for å være sikker på at melken i kjøltankene er egnet for bruk, en prosess som normalt utføres ved å teste temperatur og smak. Når lastebilen ankommer prosessanlegget, pumpes melk fra trucken inn i tanker som vil holde melken klar for separasjons- og avklaringsprosessen.

Avklaring er et trinn i melkeforedlingen som sikrer at melken vil være fri for bakterier og rusk. Melk blir lagt i store kar som kontinuerlig snurrer. Spinningen får melken til å skille seg fra rusk og flytende biter av bakterier. Etter at klaringen er fullført, blir melken spunnet igjen for å skille tyngre og lettere melker. Tyngre melk kan brukes til smør, fløte eller karnemelk, mens lettere melker er forbeholdt de fleste tabellmelker.

Det neste trinnet i melkeforedling er typisk forsterkning med vitaminer. Oftest pumpes vitamin A og D i melken i nøye målte mengder. Når vitaminene er i melken, er den klar til å bli pasteurisert. Pasteurisering er et ekstra trinn som hjelper med å drepe eventuelle gjenværende bakterier som er tilstede i melken. Pasteurisering gjøres vanligvis ved å varme opp melken når den passerer gjennom stålrør.

Homogenisering er et trinn i melkeforedlingen som eliminerer noe av det gjenværende melkefettet. Dette gjøres ved å bruke varme for å redusere størrelsen på fettpartikler. Uten homogenisering ville fettpartikler til slutt skille seg fra melken og flyte til toppen.

Det siste trinnet i melkeforedlingen er å legge melken i butikkcontainere. Noen av beholderne kan være papirkartonger, mens andre er plastkanner. De fleste land krever at melkebeholdere stemples med datoer som indikerer holdbarheten. Når beholderne er klare for levering, blir de sendt til distribusjonslager hvor de holdes nedkjølt til de blir levert i dagligvarebutikker.