Hva er bruken av fluor?

Fluor er et lett element klassifisert som et halogen som er det mest elektronegative elementet som er kjent og er derfor svært utsatt for binding med metalliske elementer i naturen for å danne salter. Bruken av fluor inkluderer omfattende bruksområder i forbrukerprodukter, for eksempel tannkrem, munnvann og som tilsetningsstoff til vannforsyning i noen nasjoner som USA. I sin elementære form inkluderer bruken av fluor også som et vanlig etsende kjemikalie for glass- eller silisiumsubstrater i halvlederproduksjon og som etseforbindelse fluorisk syre (HF). Denne reaktive naturen fluor har med glass gjør den verdifull i produksjonen av mikroprosessorer, datamaskin- og TV-skjermer og mikroelektromekaniske systemer (MEMS) sensorer. I kombinasjon med etylen danner det også et friksjonsfritt belegg som brukes i kokekar, kjent som polytetrafluoroetylen (PTFE).

Som naturlige metalliske salter har fluorforbindelser blitt brukt minst så langt tilbake som på 1700-tallet i prosessen med å sveise metaller sammen og skjære mønstre i glass eller frosting av overflaten. Kommersiell produksjon av kjemikaliet økte raskt på begynnelsen av 1900-tallet, da klorfluorkarbon (CFC) -forbindelser opprinnelig ble produsert på 1920-tallet som kjølemedier for kommersielle, bolig- og bilkondisjoneringssystemer. PTFE non-stick overflater ble også oppfunnet og ble utbredt på slutten av 1930-tallet. Andre bruksområder av fluor inkluderer i uran-separasjon slik at tungmetallet kan tjene som drivstoff for kjernekraftverk, og som et muliggjøringselement for oksidasjonsmidler i rakettdrivstoff.

Mens CFC-forbindelser senere ble oppdaget å utarme jordas beskyttende ozonlag, ble de erstattet av andre forbindelser som fremdeles inneholder elementet fluor, for eksempel hydrofluorcarbons (HFC). Den europeiske union forbød bruk av en annen formulering av elementet kjent som fluoroklorhydrokarboner som kuldemedium i 1995, da de også ble bestemt å være ozonnedbrytende kjemikalier. Mens HFC ikke brytes ned i forbindelser i den øvre atmosfæren som ødelegger ozonlaget, er de kjent for å bidra til prosessen med global oppvarming, slik at de gradvis blir faset ut av bruk.

Mens bruken av fluor er mangfoldig, er elementet ikke uten risiko, da det kan være svært giftig, etsende og eksplosivt. Som hydrofluoric acid brukt i halvlederindustrien og lyspæreindustrien, er det en fargeløs, luktfri flytende forbindelse som ligner vann og virker ufarlig hvis den blir sølt på overflaten av huden. HF har imidlertid en sterk tendens til å binde seg med kalsium, og en hvilken som helst av syren som blir sølt på huden vil suge gjennom huden raskt og inn i beinene, der den gradvis løser dem opp og binder seg med kalsium i andre vev, noe som resulterer i intens smerte og mulig død. Bruken av fluor i vannforsyningen har også vært kontroversiell på grunn av det faktum at det i høye nok konsentrasjoner eller over lange perioder med eksponering kan være skadelig for menneskers helse. Nesten 20 industrialiserte nasjoner fra år 2000, inkludert India, Tyskland og Japan, har retningslinjer for å ikke legge til noe fluorinnhold i offentlige vannforsyninger til tross for bevis på at lave konsentrasjoner forhindrer tannråte og andre tannproblemer, spesielt hos barn.