Hva er en strålepumpe?
En bjelkepumpe er en type pumpe som vanligvis finnes i oljefelt og kalles ofte ved flere forskjellige navn. En nikkende esel, hestehovdspumpe eller sugerstangspumpe er alle brukte navn på bjelkepumpen. Også kalt en vandrende bjelkepumpe, tar maskinen navnet fra den unike pumpebevegelsen de eksponerte elementene i pumpen produserer. Pumpen bruker en drivmotor som kalles en hovedmotor for å drive pumpen. Den viktigste motoren kan drives av naturgass eller diesel, men den vanligste typen strøm er elektrisitet.
Strålepumpen er en motvektig pumpe. Den bruker den roterende energien til primusflytteren, som blir konvertert til vertikal pumpevirkning, for å pumpe væsker opp og ut av bakken. Ofte kalt en drikkefuglpumpe, ser strålepumpen ut som en fugl som dypper hodet i vann om og om igjen for å drikke.
Idet den tunge hestekomponenten til pumpen får slippe, skyver den pumpestangen ned i væskebunnen av brønnen. Primusflytteren styrker motvekten opp og over en aksel, der tyngdekraften tar kontrollen og trekker de tunge motvektene nedover. Når motvektene trekkes nedover, tvinger de pumpestangen opp i brønnhuset, og pumper effektivt væsken ut av brønnen.
Tidlige versjoner av bjelkepumpen opererte med horisontale stenger som strekker seg fra en sentral motor utover til flere pumper. Pumpebevegelsen og effektiviteten ble vanskelig å kontrollere med dette systemet, siden alle pumpene opererte med varierende trykk. En operatør ble tvunget til å ofre noe av pumpeeffektiviteten til en god produsent for å balansere den dårlige produksjonen av en mindre produserende brønn med denne typen system. Det ble oppdaget at bruk av individuelle prime movers på hver brønn ville resultere i bedre brønnproduksjon, og til slutt vise seg å være mer lukrativt for brønneierne.
Teknologien til bjelkepumpen brukes ikke på oljebrønner alene. Flere typer strålepumper brukes også til pumpevannet. Denne typen pumpe er ofte å foretrekke i avsidesliggende områder på grunn av mangel på strøm tilgjengelig på brønnens beliggenhet. Vindkraft er ofte den mest utbredte metoden for å drive vannstrålepumpe. Dette gjør at et håndtak kan festes til pumpemekanismen, så i perioder uten vind kan pumpen manuelt betjenes for å produsere vann.