Hva er en leirgrop?

Å lage produkter som murstein, sement og keramikk krever at rå leire blir utvunnet fra naturlige forekomster i jorden. Tilgang til dette naturlig forekommende stoffet fra steder med kjent leiravsetning krever ofte at en gruve blir satt opp og operert. Begrepet "leirgrop" refererer vanligvis til steinbruddet eller gruven designet og opprettet for å gi tilgang til rå leire.

Leiravsetninger inneholder vanligvis forskjellige nivåer av mineraler, som glimmer og kvarts, så det er et betydelig mangfold av leirtyper over hele verden. Disse spenner fra de fine leirene som ble brukt til å lage keramikk til den grove leiren som ble brukt til å lage blomsterpotter og den enda grovere leiren som ble brukt til å line deponier for å forhindre at forurensning lekker ut i grunnvannet. Der det er kjent at det er spesifikke leire, kan et område inneholde mange leirgrupper. Det er behov for leire over hele verden for mange praktiske formål, så det kan være lønnsomt å operere en leirgrop i nærheten av kjente forekomster. En betydelig industri har utviklet seg rundt gruvedrift og salg av leire eller leireprodukter fra forskjellige steder på planeten.

Steinbrudd og gruver er ofte bygd i områder med en stor mengde av en bestemt type leire, og en leirgrop vil trolig være lokalisert i nærheten av en stor forekomst. Som med mange industrielle aktiviteter, kan denne typen overflateutvinning endre et naturlig landskap dramatisk. Leiravsetninger er vanligvis under jorden, men de er vanligvis utvunnet i store, åpne groper, noe som betyr at store mengder overflatemateriale ofte må fjernes til et annet sted. Når leiren i et område renner ut, kan en leirgrop som ikke lenger kan produsere rå leire bli forlatt.

Det er mange ubrukte leirgroper over hele verden som ikke lenger er godt vedlikeholdt. En forlatt leirgrop kan være farlig, akkurat som en gammel kullgruve. Landskapet i nærheten av en leirgrop kan inneholde bratte klippeoverflater eller ustabile overflatematerialer. De lave områdene i landskapet kan fylles med vann. Vegetasjon kan komme tilbake til området, selv om skadeomfanget fra leirgruva kan bety at det vil ta år.

Til tross for risikoen forbundet med slike områder, er det mulig å bruke en forlatt leiregrop til noe som er gunstig når det har sluttet å produsere leire. Det er mange eksempler på at organisasjoner og bygder bruker et landskap etter gruvedrift som offentlig rom. Noen steder har gamle og ubrukte leirgroper blitt omgjort til rekreasjonsområder, parker og andre offentlige fasiliteter.