Hva er en kontrolltransformator?
En kontrolltransformator er en anordning som brukes til å transformere eller "trappe ned" en høy hovedkretsspenning til en lavere spenning som deretter brukes til å betjene kontroll- eller koblingsdelene til hovedkretsen. Disse enhetene blir ofte brukt i industrielle startkretser der hovedkretsspenningen ikke er egnet for bruk i kontrollkretsen, og hvor en separat kontrollkretsmating ikke ville være praktisk. For eksempel i et startpanel designet for å starte en 500 volt elektrisk motor, ville kontaktorene og reléene som brukes til å slå motoren på eller av typisk bruke elektromagnetiske spoler som er klassifisert for en langt lavere spenning. For å tilføre denne spenningen uten behov for en separat strømtilførsel, tappes strømmen fra den innkommende 500 volt-matingen og føres gjennom en kontrolltransformator som deretter vil levere den nedre kontrollkretsspenningen.
Tunge elektriske maskiner som starter automatisk eller eksternt bruker generelt kontaktorer som er avhengige av en elektromagnetisk kraft for å lukke dem for å starte maskinen. Denne kraften skapes av en elektrisk spole plassert i midten av en laminert stålkjerne. Disse spolene er typisk designet for å arbeide med ganske lave spenninger, alt fra 110 volt til så lave som 12 volt. Siden disse maskinene selv kjører på langt høyere spenninger, skaper dette behovet for en egen styringsspenningstilførsel. I stedet for å måtte kjøre separate kabler eller installere ekstra sett med bussstenger, er det langt enklere å bruke hovedkretsspenningen og trappe den ned med en kontrolltransformator til riktig styringsspenning.
Spenninger med lav kontrollkrets brukes av forskjellige grunner, inkludert det faktum at deler av kontrollkretsen inkluderer trykknapper i et fjernstyringsrom, på startpaneldøren og på selve maskinen. Det vil ikke være lurt å bruke høye spenninger i disse applikasjonene av åpenbare sikkerhetsmessige årsaker. Det er heller ikke uønsket å ha tettpakkede kontrollledninger som bærer veldig høye spenninger inne i startpanelet. Av disse grunner brukes vanligvis lavere spenninger i kontrollkretser.
En annen fordel med å bruke en kontrolltransformator er den iboende stabiliteten til spenningen som tilføres fra en transformator, så vel som dens evne til å håndtere ekstreme topper etterspurt. Når startknappen på en motorstarter trykkes og kontaktorspolen slås på, er det en veldig kort (typisk 30 til 50 millisekunder) økning i gjeldende etterspørsel kjent som en "inngangsstrøm". Denne toppen kan overstige 10 ganger normal strømstrøm, og transformatorene håndterer disse toppene langt mer effektivt enn en vanlig tilførsel.
Ved å bruke en kontrolltransformator for å levere kontrollkraft, kan man således bruke en lavere, sikrere og mer effektiv kontrollkretsspenning i applikasjoner med høy arbeidsspenning. De utmerkede egenskapene til strømstyring av transformator som leveres, gir også en mer effektiv strømforsyning. Til slutt gjør bruk av lavere spenninger i en kontrollkrets for tryggere bruk av arbeidere som bruker stopp- og startknapper i farlige miljøer.