Hva er en melkefarm?
En melkevirksomhet er et landbruksanlegg dedikert til å oppdra og vedlikeholde dyr som holdes for melken sin. Klassisk sett huser en melkeproduksjon kyr, selv om det også er mulig å oppdra geiter, sauer, yaks og andre dyr for melken deres. Målet med en melkevirksomhet er å produsere høye volumer av god kvalitet, trygg melk og melkeprodukter, og eksportere dem til den omliggende regionen.
Mennesker har holdt dyr på melken sin i århundrer, men melkeproduksjonen fanget egentlig ikke på en stor måte før folk fant ut hvordan de kunne håndtere melk på en trygg måte. Historisk sett hadde mange lokalsamfunn noen få melkedyr som ble håndtert og drevet kommunalt, og bedrifter som kloster kan holde dyr for å lage ost og andre varer til salgs. Enkeltbrukere og jordbrukere lagde vanligvis sin egen melk og ost etter behov fra kyr, sauer og andre dyr.
Med ankomsten av lagertanker, pasteurisering, kjøling og veier som var tilgjengelige for melkebiler på 1800-tallet, begynte det moderne melkebruket å utvikle seg. De fleste melkebruk har i dag stort antall dyr, i hundrevis eller tusenvis i motsetning til dusinene som finnes på små gårder gjennom begynnelsen av 1900-tallet, og de produserer store mengder melk.
Gården inkluderer beite og husly for dyrene, sammen med områder for beskyttelse av kuer mens de arbeider og føder. Meierier har vanligvis en okse for hånden, eller bestiller sæd for kunstig befruktning for å få tilgang til spesielt gode blodlinjer, og de har også et anlegg kjent som en melkerom, hvor kyrne melkes. Historisk sett ble dette gjort for hånd, men moderne melkestaller benytter vanligvis melkemaskiner. Melken fraktes i sterile rør til tanker slik at den kan testes for patogener før den slås sammen på en melkebil. Melkebilen fører melken til et sentralt sted for bearbeiding.
En melkevirksomhet kan også ha felt for å dyrke fôr for å kutte ned kostnadene for gården. Gårder som betjener spesielle markeder som mennesker som søker økologiske produkter, kan også bli funnet.
Små melkebruk kan lage sin egen ost, smør, yoghurt, koagulert krem og andre meieriprodukter til salgs i samfunnet. Dette krever spesielle ferdigheter og ytterligere lisenser og inspeksjoner, noe som fører til at mange bønder foretrekker å selge melken sin til meieriekooperativer eller bestemte produsenter av produkter som ost i stedet for å håndtere den selv. Når forbrukere i butikken kjøper melkemerke X, kjøper de vanligvis melk fra et stort antall bønder som selger melken til melkeselskapet X, i stedet for melk fra kuer som tilhører det aktuelle merket.