Hva er en desalter?

Desalters er en av de viktigste komponentene som finnes i de fleste oljeraffinerier. Desalteren er typisk den første prosessenheten i kjeden, ettersom dens formål er å salt til stede i råoljen før den kan starte destillasjonsprosessen. Heller enn å faktisk bli suspendert i selve råoljen, er forskjellige salter vanligvis en del av en løsning av brakkvann. Dette vannet er vanligvis til stede i råoljen i en emulgert form, slik at en avsalking først kan trenge å demulifisere og dehydrere oljen. En annen type maskiner, kjent som et avsaltningsanlegg, kan også bli referert til som et desalter.

Råolje er vanligvis våt når den blir ekstrahert, da den ofte inneholder en emulsjon av brakkvann. Vannet kan ha en rekke salter til stede, inkludert kalsium, magnesium og natriumklorider. Hvis disse saltene ikke fjernes før den fraksjonerte destillasjonen av råoljen, kan mange komponenter, for eksempel varmevekslere og katalysatorer, bli skadet. En annen bekymring kan være at prosessenheter nedstrøms vanligvis fungerer ved svært høye temperaturer, noe som kan indusere vannhydrolyse og la farlig saltsyre dannes.

En desalter opererer typisk ved først å demulgere råolje og deretter avsalge den. Det første trinnet i prosessen kan være en våt tank, hvor emulsjonen får lov til å sette seg. Alt fritt vann kan falle til bunnen av tanken på dette tidspunktet, fordi oljen er lettere enn vann. Prosessen kan deretter hjelpe ved bruk av elektroder eller andre teknikker for å skille vann emulgert i oljen. Varme, kjemikalier eller ekstra vann kan også brukes til å bryte emulsjonen.

To-trinns desalteringsprosess kan redusere saltinnholdet til under 10 pund (omtrent 4,54 kg) per tusen fat (PTB). En annen måte saltinnhold kan måles på er kjent som basisk sediment og vann (BS&W), og desaltere oppnår ofte 0,1% BS&W. Ved å redusere sedimentnivåene, kan desalters også hjelpe et raffineri å overholde lokale miljøbestemmelser. Eventuelle faste stoffer i råoljen kan bidra til overflødig røykgassopasitet, som ofte er en faktor målt av regulatorer.

Mens begrepet desalter typisk refererer til den første prosessenhet i et oljeraffineri, kan det også brukes til å beskrive et avsaltningsanlegg. I stedet for å fjerne saltvann fra olje, er disse fasilitetene designet for å fjerne salt fra brakkvann. Hensikten bak denne prosessen kan være å lage drikkevann, skaffe salt til andre formål, eller å senke saltinnholdet i avrenning fra landbruket eller visse elver før de krysser en politisk grense.