Hva er en fossil drivstoffstasjon?
Alle kraftverk, fra generatorer på stedet til regionale leverandører i stor skala, fungerer i hovedsak ved å konsentrere en diffus energi i stedet for å høste den. Ofte er energi fra varme blant de enkleste å konsentrere seg. En kraftstasjon med fossilt brensel skaper denne varmen ved å brenne olje, naturgass eller kull.
Vanligvis opererer et fossilt kraftverk med dampgenerering. Kull, naturgass eller petroleum brennes for å varme opp vann og produsere damp. Dampen tvinges deretter over bladene til en turbin, og får den festede rotoren til å snurre seg. Den roterende rotoren driver en generator, som skaper strøm som kan høstes. Disse plantene gjenvinner typisk omtrent en tredel av den termiske energien til det brennende drivstoffet.
Mer sjelden kan en kraftstasjon for fossilt drivstoff drives ved å brenne brennstoffet direkte. I disse tilfellene spinner den varme luften som oppstår ved brenneprosessen, turbinen. Disse plantene har fordelen av å bli drevet opp og ned raskere. Den reduserte vannbruken letter også miljøskader. Negativt er disse anleggene mindre effektive enn dampdrevne enheter.
Kull er fortsatt det populære valget for en kraftstasjon for fossilt brensel. I USA kommer omtrent 50 prosent av all elektrisitet fra kullanlegg. Andre land som Sør-Afrika og Polen er enda mer avhengige av kull, med over 90 prosent av all kraft som stammer fra drivstoffet.
Kullplanter er mange av mange grunner. I de fleste områder er kull det klart lettest tilgjengelige drivstoffet. Dette gjør det også til det mest kostnadseffektive alternativet. I tillegg var kullanlegg de tidligste bygget, og de fleste er fremdeles i drift. Ofte er det ikke økonomisk mulig å bygge et dyrt nytt anlegg for å erstatte et fortsatt operativt anlegg.
Nest i popularitet blant fossile brensler er naturgass. I visse områder er naturgass nesten like rikelig som kull og i gjennomsnitt kostnads-sammenlignbare. Gass veier mindre enn andre fossile brensler og er ofte enklere og rimeligere å transportere. I nødsituasjoner kan strømmen av naturgass generelt stoppes umiddelbart. Endelig forbrenner naturgass renere enn olje eller kull, og anses derfor i stor grad å være et mer miljøansvarlig valg for å redusere luftforurensning.
En fossil kraftverk med petroleum fungerer ved å brenne råolje. Selv om disse kraftverkene utgjør mindre enn 10 prosent av elektrisiteten som produseres i nordamerikanske land, er de det naturlige valget for områder der det er rikelig med olje. Noen ganger kan veldig små kraftstasjoner jobbe med en forbrenningsmodell som er veldig lik en bilmotor. I disse tilfellene er petroleum det mest logiske valget.