Hva er en håndøks?

En håndøks er et håndholdt verktøy med en skarp kant som først og fremst ble brukt av forhistorisk mann i steinalderen. Vanligvis var disse verktøyene laget av flint, kvarts, grove bergarter eller andre steiner som ikke brakk lett. Et håndøksverktøy ble sannsynligvis brukt til en rekke oppgaver, som å hugge ved og skjære kjøtt. Håndøkser ble laget i en rekke former, hvor den vanligste var en mandelform. Noen økser var rundere eller mer trekantede i form.

Etter noen arkeologiske estimater har håndøksen vært den lengst brukte skjæreinnretningen i menneskets historie. Bruk av håndøksverktøy er anslått å stamme tilbake så langt som til de nedre paleolittiske (akeulske) og midterste paleolitiske (mousteriske) epoker. Det er først og fremst funnet bevis på gamle håndøkser i Europa, Afrika og Nord-Asia.

Håndakser varierer i størrelse - fra et par centimeter i lengde (omtrent fem cm) til en fot eller lengre (ca. 30 cm). De fleste håndakser er imidlertid omtrent seks til syv centimeter lange (omtrent 15 til 18 cm). En håndøks ble vanligvis designet med et eksentrisk tyngdepunkt; med andre ord, den hadde et tyngdepunkt. Den hadde også en skarp kant rundt hele eller flertallet av kantene.

Opprinnelig ble en håndøks sannsynligvis dannet ved å dunke en stein med en steinhammer. Disse tidlige eksemplene er ofte tykkere med mer tynne kanter. Senere ble disse aksene sannsynligvis formet med hardt treverk. Senere akser er vanligvis tynnere og mer symmetriske med en rettere kant.

Håndøkser antas å ha blitt brukt av primitive steinaldermennesker omtrent som en moderne sveitsisk hærkniv brukes i dag. Generelt ble et håndøkseblad brukt i matlaging, først og fremst for å skrape dyrehud og kutte kjøtt, marg og tøffe rotgrønnsaker. Å hugge eller hamre ved tre og bein og grave hull er andre mulige funksjoner. Verktøyet kan også ha blitt brukt som en forsvarsmekanisme mot ville dyr eller i rituelle seremonier.

Håndøkser er forskjellige fra trehåndterte akser, som er mye brukt i moderne tid. En øks med trehåndtering er en enhet som kommer i mange former og størrelser, men består vanligvis av et øksehode laget av stål som er festet til et trehåndtak. Den har en rekke bruksområder, selv om den først og fremst brukes til å hugge tømmer eller hugge opp ved. Trehåndte akser blir også ofte betraktet som et seremonielt symbol og ble brukt som våpen i slaget.