Hva er et håndnivå?
Nivåer brukes for å finne ut om et objekt er i nivå med et annet referansepunkt. Et håndnivå er et nivå som er lite nok til å passe i brukerens hånd. Dette i motsetning til stasjonære nivåer, som de som brukes av landmålerne, som krever stativ eller montering for å fungere. Den vanligste formen for håndnivå kalles et åndsnivå, og det avgjør om et objekt er nivå i forhold til tyngdekraften.
Nivåer alle rettet mot noe for å finne om noe annet er nivå i forhold. De fleste håndnivåer opererer basert på objektets forhold til tyngdekraften. I hovedsak ser de om den kontrollerte overflaten er vinkelrett på rett ned. Nivåer som er mer komplekse, kan sjekke overflater i forhold til andre gjenstander og retninger. Disse oppgavene er ofte for vanskelige for et enkelt håndnivå.
Åndsnivåer er den vanligste formen for håndnivå i bruk. Disse nivåene ser ut som små rør eller fat med en boble i seg. Boblen beveger seg langs røret for å vise nivåenes forhold til ned. De kalles åndsnivåer fordi de typisk er fylt med en kunstig farget alkohol, for eksempel etanol, for å la boblen bevege seg mer fritt.
Det er to hoveddesign for åndsnivåer: fat og rør. Platen stilnivå er en rund beholder fylt med alkohol som er ment å bli sett ned på. Når brukeren ser ned på toppen av nivået, er det en serie sirkler som gir nivået et utseende som ligner et okse. Det er også en boble som flyter fritt i væsken. Et rør-stil håndnivå har ganske enkelt et lite rør som sitter parallelt med bakken; den har også en fri flytende boble og en serie markeringer.
Boblen sitter i midten av røret eller fatet når nivået er vinkelrett på tyngdekraften. Et rørnivå måler skråningen under den i to retninger, rørets akse. Tallerkenstilen måler i fire retninger, i utgangspunktet en plussskiltakse. I begge tilfeller hjelper de ekstra linjene på måleflaten brukeren til å se nøyaktig hvor nær boblen er til sentrum eller hvor nær overflaten er i nivå.
De siste årene har en elektronisk versjon av åndsnivået kommet på markedet. Disse enhetene inneholder to små rør inne i et plasthus. Enheten måler posisjonene til materialene inne i disse rørene og viser den nøyaktige vinkelen på overflaten under. Selv om de er mye mer nøyaktige, holder enkelheten og de lave kostnadene for det vanlige åndsnivået dem den mest populære stilen på håndnivå.