Hva er et flytende løsningsmiddel?

Et flytende løsningsmiddel er enhver type væske som tjener til å oppløse en annen væske, gass eller fast materiale for å skape en blanding kjent som en løsning. Vann er det vanligste flytende løsningsmidlet i naturen, og det vanligste løsningsmidlet som brukes i industrien. Det er mange andre typer løsningsmidler som også brukes kommersielt, og de fleste er organiske, noe som betyr at de er kjemikalier som er bygd på molekylære bindinger til elementet karbon.

Dipropylenglykol er et eksempel på et organisk løsningsmiddel som vanligvis brukes i industrien. Et kjemikalies grad av solvens, eller evnen til å blande seg lett med andre kjemikalier, bestemmer ofte bruken som et flytende løsningsmiddel. Kommersielt er løsningsmidler mye brukt som myknere ved fremstilling av forskjellige plastforbindelser, der de tjener til å gjøre plasten noe fleksibel og myk, og det er her de fleste organiske løsningsmidler har industriell verdi. Jo mer allsidig et flytende løsningsmiddel er, jo mer brukt brukes det, og dipropylenglykol brukes som en blandingskomponent i alt fra fargestoffer og maling til hydrauliske væsker. Mange kjemikalier som er ment å brukes i flytende form og deretter raskt tørke, for eksempel løsemiddelblekk, bruker ofte mellomliggende kjemikalier som har høy flyktighet og fordamper raskt, for eksempel dipropylenglykol.

Løsningsmidler kan ofte utgjøre helserisiko, siden mange av dem inneholder kjemiske komponenter av farlige forbindelser som benzen. Den primære, brede definisjonen av et organisk løsningsmiddel er imidlertid at det har minst ett karbon og ett hydrogenatom til sin struktur. Dette inkluderer mange løsningsmidler basert på alkoholer som metanol og isopropylalkohol. Acetater er en annen vanlig form for flytende løsningsmiddel, som er relativt ikke-giftig, og basert på estere av eddiksyre som butylacetat. De kan ha en ganske enkel molekylstruktur, for eksempel etylacetat, med en kjemisk formel av CH3 COOCH ₂ CH3.

Ethvert flytende løsningsmiddel produsert i industrien vil dele en klasse av felles egenskaper. Disse inkluderer at de har flyktighet, ettersom de ofte er kjemikalier ment for å lette en prosess som rengjøring gjennom fordampning, lipofilisitet, eller evnen til å løse opp fettlignende forbindelser, og lav molekylvekt, slik at de lett blandes med andre kjemikalier. Organiske løsningsmidler passer godt til disse kategoriene og er i stand til å løse en lang rekke forbindelser fra oljer og fett til harpiks og gummi.

Kull-tjæreindustrien på slutten av ^1800- tallet startet produksjonen av organiske løsemidler. Kulltjære er en tyktflytende svart væske produsert fra destillasjon av kull som inneholder kjemikalier som brukes i mange løsningsmidler, for eksempel benzen og fenoler. Klorerte løsemidler erstattet mange av disse forbindelsene i det 20. århundre, men de har like giftige elementer, og kan, når de brennes, produsere kreftfremkallende dioksinforbindelser.

Generelt kan arten av et hvilket som helst flytende løsningsmiddel spenne over et bredt spekter av sikre eller risikofylte kjemiske grupper. På grunn av tilbøyeligheten deres til å fordampe lett i luften eller bli absorbert i huden, utgjør de fleste en slags helsefare for arbeidere som er utsatt for dem og folk som bor på steder der de kan være kilder til grunnvannskontaminering eller luftforurensning. Mange tusen typer flytende løsningsmiddel har blitt produsert fra og med 2011, men som med de fleste kjemikalier er det bare et veldig lite mindretall av disse som er testet hver for seg eller i samsvar for deres iboende helserisiko.