Hva er en gruvehjelm?
En gruvehjelm er en type hodeplagg som er designet for å beskytte mennesker mot fallende gjenstander og andre farer som ofte finnes i gruver. De første moderne harde hattene ble laget for bruk i gruver, og ble laget av flere lag med lerret holdt sammen av lim. Senere ble gruvehjelmer konstruert av materialer som aluminium, glassfiber og injisert termoplast. Et internt fjæringssystem hjelper til med å forhindre at disse hjelmer faller av og kan også gi litt ekstra støtmotstand fra fallende gjenstander. Noen gruvehjelmer er utstyrt med innebygde lyspærer, mens andre har braketter som gjør det mulig å feste en tilpasset lampe.
Før ca. 1919 hadde gruvearbeidere typisk derbyhetter av mykt lær som ga begrenset beskyttelse. Et lag med skjellakk ble ofte brukt til å belegge disse hattene, og det var vanligvis en kort kant for å gi en viss beskyttelse for øynene. Den første dedikerte gruvehjelmen ble utviklet i San Francisco, og ble laget av lerret. For å lage disse hjelmer ble lerret behandlet og deretter utsatt for damp for å gjøre det mer smidig. Lag av lerret og lim ble deretter presset inn i form av en hjelm, og skapte det som ofte ble kjent som en "hardkokt hatt", og senere forkortet til bare "hardhat."
En rekke materialer har blitt brukt til å lage gruvehjelmer gjennom årene. Aluminium og glassfiber var to tidlige materialer som ga god beskyttelse, selv om injisert termoplast også ble populært. Denne typen gruvehjelm er laget ved å injisere en spesifikk type polymer i en form. Resultatet, etter at den er avkjølt, er en hjelm som ofte er rimeligere enn aluminium eller glassfiber mens den fremdeles er spenstig.
En av de viktigste komponentene som finnes i en kvalitetsgruvehjelm er et fjæringssystem. Dette er et sett med stropper og spenner som kan feste en gruvehjelm i hodet til en gruvearbeider og forhindre at den faller av mens han jobber. Disse fjæringssystemene er generelt designet for å opprettholde en viss tom plass mellom gruvearbeiderens hode og den harde overflaten på hjelmen. Så hvis toppen av hjelmen blir truffet av et fallende stein eller en annen gjenstand, vil støtets sjokk bli avledet fra hodet. Suspensjonssystemer har gjennomgått en rekke endringer gjennom årene, og noen kan til og med reverseres.
For å hjelpe gruvearbeidere å se i mørket, er noen gruvehjelmer utstyrt med lamper. Andre har et ekstrautstyr som lar en gruvearbeider feste en lampe etter eget valg, i tillegg til et antall andre vedlegg. Ansiktsskjerm, pusteapparater og til og med trådløse videokameraer kan festes til disse gruvehjelmene.