Hva er en palmeoljeplantasje?
En palmeoljeplantasje produserer varianter av trær som produserer frukt som inneholder olje som brukes i såper, mat, kosmetikk og som biodrivstoff. Indonesia og Malaysia produserer mesteparten av palmeoljen som høstes, men plantasjer kan også finnes i Amazonas og Afrika. Utvidelsen av disse gårdene gir gnister av kontroverser blant miljøgrupper fordi tropiske skoger er ryddet og tappet for å skape en palmeoljeplantasje.
En palmetrærbonde selger kanskje frukten til biodrivstoffindustrien som en ren energikilde. Når palmeolje blandes med diesel, produserer den et drivstoff fritt for karbondioksid når det brennes i motorer. Denne typen biodrivstoff regnes som en av de billigste å produsere, men noen motstandere av produksjonen hevder at skaden på regnskoger oppveier verdien av palmeoljebrensel.
Palmeolje er den nest mest forbrukte oljen i matindustrien, med soyaolje som representerer den mest populære spiselige oljen. En palmeplantasje kan selge produktet til matprodusenter som lager kjeks, chips og annen mat. Denne oljen går også i vaskesåper og badeprodukter. Noen plantasjer inneholder millioner av trær, og gir en lukrativ inntekt i underutviklede områder.
En bonde rydder og tapper typisk torvland i en tropisk skog for å lage en palmeoljeplantasje, og kan brenne stubber og torv som er igjen. Denne arten av palmer krever et veldig varmt klima med mye regn for å blomstre. Trær trenger også dyp jord rik på mineraler med god drenering. Klimaet og jorda i en tropisk regnskog er et ideelt sted for en vellykket palmetreplantasje.
En bonde planter vanligvis frøplanter etter at håndflatene har omtrent 15 blader. Planter dyrker hunnblomster og hannblomster, mens den mannlige pollen gjødsler kvinnelige blomster, som blir til klynger av frukt i endene av bladene. Palmeolje trær inneholder bagasjerom og blader, men ingen grener. Frukten er klar til å høste etter tre til fire år, når den blir rød og begynner å slippe fra trærne. Plantasjearbeidere klatrer ofte i koffertene og bruker sigd, masjetter eller meisler for å fjerne frukten.
Frukt produsert i en palmeoljeplantasje består av masse som omgir et frø. Massen blir knust for å trekke ut palmeolje, mens kjernen inneholder palmekjerneolje. En palmeoljebonde har som mål å produsere frukt med tynne skjell, store kjerner og masse masse for å få mest mulig olje fra planten. Frukten sendes til oljefabrikker for utvinning. Noen bønder fôrer skjell fra frukten til storfe som et proteinrikt tilskudd.
Torv fungerer som en svamp for å absorbere karbondioksid når den er fuktig, men når en torvmyr er tappet ut, slippes karbondioksid ut i atmosfæren. Branner satt til å rydde land bidrar også til skadelige utslipp. Miljøgrupper uttrykker også bekymring for tapet av naturtypeliv når tropiske skoger forsvinner. Da kontroversen vokste over disse plantasjene, økte innsatsen for å skape bærekraftige palmeoljeplantasjer. Noen plantasjer skapte naturreservater sådd med sjeldne arter for å håndtere miljøbelastninger av palmeoljeplantasjer.