Hva er en toppbelastning?

Topplast refererer til maksimal belastning på et elektrisk system. Det kan referere til umiddelbar belastning på en enkelt krets eller til en høy vedvarende belastning på en elektrisk strømforsyning eller kraftverk. Topplast representerer også etterspørselen etter strøm på et bestemt tidspunkt eller en sesong.

Elektriske generatorer står overfor høye belastningskrav på det tidspunktet når det største antallet mennesker bruker strøm. Et eksempel på dette er sent på ettermiddagen da flertallet av mennesker kommer hjem fra jobb og begynner å bruke strøm til å bruke apparater, lage mat og tenne på hjemmene sine. Topp kraftbelastning oppstår også i varmt vær fordi hoveddelen av klimaanlegg bruker elektrisitet. Problemer med kraftbelastning er mindre vanlige i ekstremt kaldt vær fordi varmesystemer bruker en rekke drivstoff som gass, olje og tre, samt strøm.

Elektrisitet kan ikke lagres slik olje eller gass kan. Elektrisitet må produseres etter behov. Som et resultat svarer strømprodusentene på etterspørselen ved å bygge anlegg for spesifikt å adressere topplast.

Kraftverk som produserer hoveddelen av kraftbehovene for et område med jevne mellomrom blir referert til som grunnlastanlegg. Disse fasilitetene innebærer enorme kapitalinvesteringer, er bygd på lang sikt og opererer på prosessintensive, men lavere drivstoff som kull og atomkraft. Grunnbelastningsanlegg er ment å kjøre kontinuerlig og produsere en jevn strøm av strøm. Disse fasilitetene krever mer tid å bringe online og til å ta offline for vedlikehold og reparasjoner.

Topplastekraftverk er designet for å fungere bare når etterspørselen eksisterer. De er generelt mindre og mindre effektive enn grunnlastanlegg, og de bruker drivstoff med høyere kostnad som naturgass. Oppstart- og avstengningsprosessen for disse anleggene er raskere. Små vannkraftverk kan også brukes til dette formålet fordi de også er lettere å stoppe og starte. Elektrisitetsprodusenter må levere strøm som svar på umiddelbar etterspørsel for å unngå problemer som brownouts, og topplastgenererende anlegg er en måte å imøtekomme denne etterspørselen.

For å dekke kostnadene for kraftproduksjon med topp belastning, implementerer strømprodusenter noen ganger topplastprising der virksomheter blir belastet med en høyere hastighet for strøm i løpet av bestemte tidsrammer. Hvis store strømbrukere som produsenter kan justere produksjonsplaner for å kjøre i løpet av høysesongen, kan de redusere kostnadene betydelig. Noen strømleverandører inkluderer boligkunder i prisbelastning. I dette tilfellet kan boligbrukere redusere regningen ved å flytte bruken av apparater som tørketrommel og oppvaskmaskin til perioder som ikke er i topp, og endre termostatinnstillingene for å minimere brukstiden i løpet av timene.