Hva er et polystyrenskum?

Polystyrenskum er type plast produsert av styren. Det er et lett, fuktighetsresistent materiale med eksepsjonelle isolasjonsegenskaper. Siden det består av mer enn 90 prosent luft, er dette skummet også bemerkelsesverdig flytende. Det er denne egenskapen som fikk den amerikanske kystvakten og den amerikanske marinen til å bruke polystyrenskum for å lage redningsflåter og konserveringsmidler siden andre verdenskrig. Forbrukerne er også ganske kjent med dette materialet, selv om det ofte blir tatt feil av noe annet.

Styrofoam ™ er det varemerke navnet for ekstrudert polystyrenskum, en oppfinnelse fra Dow Chemical Company som har vært i produksjon i mer enn 50 år. Nesten alle som har kjøpt kaffe “å gå” har hørt beholderen bli omtalt som en Styrofoam ™ kopp. Imidlertid har dette materialet aldri blitt brukt til å lage kaffekopper til engangsbruk. For den saks skyld har det heller aldri blitt brukt til å lage bærbare piknik-kjølere, en annen misoppfatning. Disse produktene er faktisk laget av utvidet polystyrenskum (EPS) i form av perler, ofte kjent som emballasje "peanøtter."

I motsetning til engangs kopper og piknik-kjølere, som er spesielt hvite i fargen, er produkter laget av polystyrenskum typisk blå. Den brukes til å lage isolasjonsomslag for boliger, næringsbygg og rørleggersystemer. Det brukes også i vegbygging som et isolasjonslag under fortau for å avskrekke dannelsen av sprekker og jettegryter som oppstår fra sesongens frysing og tining av jorden under.

Polystyrenskum er også laget til materialer som brukes i håndverksprosjekter. Faktisk er blomsterhandlere kjent med den særegne knitrende lyden som er laget når du kutter Styrofoam ™ eller setter blomsterstengler i den. Det er også brukt til å mote arkitektoniske modeller og som støtte for innrammede fotografier og utskrifter. Mens andre former for polystyrenskum har blått farge, er skummet laget for håndverksformål enten grønt eller hvitt.

Når det gjelder miljøpåvirkning og helsefare for mennesker, blir produksjon av polystyrenskum sett av det amerikanske miljøvernbyrået som den femte største produsenten av farlig avfall. Bortsett fra å utgjøre en helserisiko på arbeidsplassen på grunn av eksponering for styren under bearbeiding, er det bekymring for produksjon av polystyrenskum som bidrar til dårlig luftkvalitet. Dette skyldes at hydrokarboner rømmer under produksjon og reagerer med nitrogenoksider i luften, som danner et miljøgifter kjent som troposfærisk ozon.

I tillegg vil mange resirkuleringsselskaper ikke godta produkter laget av polystyrenskum igjen på fortauskanten, antagelig fordi markedet for gjenvinning av dette materialet er begrenset. Av disse og andre grunner er polystyrenskum forbudt i noen regioner, for eksempel Portland, Oregon og Orange County i California.