Hva er en nærhetssensor?
En nærhetssensor er en enhet som brukes til å bestemme den relative avstanden til et annet objekt. Det er mange forskjellige typer av disse sensorene, og de kan brukes til mange formål. Sensorer med lang rekkevidde brukes ofte i navigasjon for å avgjøre om det er andre fartøyer eller hindringer i nærheten. Sensorer med kort rekkevidde kan brukes til å advare om at et objekt er for nær sensoren. Versjoner av disse sensorene brukes også i forskjellige typer elektronisk utstyr og sikkerhetssystemer.
Det er en rekke forskjellige måter en nærhetssensor kan bestemme hvor et objekt er i forhold til sensorens plassering. En måte er å sende ut lyd og oppdage tiden det tar før lyden spretter av et annet objekt og kommer tilbake. Lydnavigering og rekkevidde (SONAR) er et eksempel på denne typen nærhetssensorer og brukes ofte for å bestemme hvor nær vannlevende fartøyer er i forhold til hverandre. Elektromagnetisk stråling, for eksempel radiodeteksjon og rekkevidde (RADAR), kan også brukes til å bestemme hvor nær et objekt er sensoren basert på hvor lang tid det tar å treffe objektet og deretter vende tilbake til kilden.
En endring i sensorens elektriske eller magnetiske felt kan også brukes til å bestemme nærheten. En nærhetssensor som er følsom for denne typen endringer, for eksempel en virvelstrømsensor, brukes ofte på berøringsskjermbilder. Det kan avgjøre at en persons finger eller at en pekepenn laget av et ledende materiale har berørt skjermen fordi den leder en liten mengde strøm til skjermen. Fotosensorer, som oppdager endringer i lyset som når nærhetssensoren, blir også ofte brukt til å bestemme nærhet til kort avstand.
Det er mange applikasjoner for teknologier som bruker nærhetssensorer. Den første bruken av denne typen teknologier var å spore bevegelsene til store gjenstander, for eksempel båter eller fly. I 2011 er mange private kjøretøy utstyrt med nærhetssensorer, spesielt på baksiden av kjøretøyet, for å varsle føreren om at kjøretøyet nærmer seg et annet objekt. Hus og visse apparater benytter seg også av nærhetssensorer som avgjør om dører og vinduer er lukket. Elektronikk har nærhetssensorer på berøringsskjermer eller, for mange mobiltelefoner, for å bestemme når skjermen er i nærheten av en persons ansikt.