Hva er en Tarball?
En tarball er en klump med forvitret olje fra et oljesøl eller naturlig oljekilde, for eksempel et forekomst som siver fra havbunnen. Tarballs forekommer i marine miljøer over hele verden og kan reise betydelige avstander med strømmen. Det er mulig å bestemme opprinnelsen til en gitt tarball ved å teste materialene den inneholder, da tarballer vil inneholde særegne kjemiske markører avhengig av hvor oljen kommer fra. De regnes som forurensende stoffer og kan være bekymringsfulle når de vises i stort antall.
Når petroleum samhandler med sjøvann, begynner det å forringes. Det salte vannet og den solfylte sola virker begge på kjemikaliene i oljen for å endre sammensetningen. Oljen kan bli til en glatt glans som sprer seg utover overflaten av vannet, og kan også emulgere til koagulerte masser. Når disse massene begynner å bryte opp som et resultat av bølgeaksjon, danner de tarballer, små nuggets av olje og fangede materialer.
Over tid vil en tarball stivne fra utsiden. Yttersiden kan utvikle et tykt, skorpent lag mens innsiden forblir delvis flytende og klissete. Tarballer flyter på overflaten av vannet takket være økt oppdrift på grunn av det høye saltinnholdet, og kan etter hvert vaske opp på strender og strandlinjer. Periodiske tarballer er ikke uvanlige, resultatet av mindre olje- og drivstoffutslipp og siver fra jordskorpen. I kjølvannet av et stort oljesøl kan tarballer være til stede i betydelig antall.
Dyr og mennesker som tråkker på tarballer vil oppdage at ballene fester seg til føttene eller skoene når skorpen sprekker åpner seg og utsetter det klebrig interiøret. Det kan være vanskelig å vaske av, og petroleum kan skade huden. Hyppige eksponeringer kan føre til utslett, elveblest og andre tegn på hudirritasjon. Komponentene i tarballen kan også inneholde giftstoffer fra andre kilder som fester seg til oljen, noe som gjør noen tarballer farligere enn andre.
Tarballfjerning krever enten manuelt å plukke opp ballene med olje til avhending, bruke opprydningsteam som bruker passende sikkerhetsutstyr, eller bruke strandrensemaskiner for å kamme gjennom sanden og trekke avleiringer ut. På en spesielt forurenset strand kan den beste løsningen være å bruke tungt utstyr for å fjerne det øvre lag av sand, og deretter erstatte det med et nytt lag med rent sand fra en annen kilde, som en nærliggende strand.