Hva er et termisk kraftverk?
Et termisk kraftverk bruker damp for å snurre turbiner, som igjen mater elektriske generatorer. De fleste kraftverk i verden bruker termisk energi for å drifte. Et termisk kraftverk er vanligvis definert av typen drivstoff som brukes til å varme opp vannet og skape damp. Kull, olje og til og med sol- og kjernekraft kan brukes til å lage dampen som er nødvendig for å drive et termisk anlegg.
Mange termiske anlegg opererer på en delvis lukket sløyfe og bruker det som kalles en Rankine-syklus. Vann varmes opp med drivstoff, for eksempel kull eller kjernekraft, til det blir damp. Damp føres gjennom en serie kamre som gjør den sterkere, varmere og kraftigere. Dampen når turbinene og snurrer dem, og skyves deretter gjennom til et kjølig lagringsområde der det kan kondensere tilbake i vann. Vannet kan deretter gjenbrukes for å lage damp, og fullføre løkken.
En type termisk kraftverk som avgir varmetrinnet er et geotermisk anlegg. Dette gjør bruk av damp og naturlig kokende vann som stiger opp fra jorden i form av geysirer og varme kilder. Geotermiske kilder kan være uforutsigbare, og har noe begrenset bruk på grunn av deres tilstedeværelse bare på visse steder, for eksempel ved siden av tektoniske skillelinjer. Likevel bruker geotermiske planter mindre energi enn mange andre varianter, noe som gjør dem mer kostnads- og tidseffektive.
En av de største bekymringene med et termisk anlegg er drivstoffet som brukes til å generere damp fra vann. Vanlige drivstoffkilder inkluderer kull og andre fossile brensler, som har flere innebygde problemer. I tillegg til de svindrende ressursene som er tilgjengelige, er fossile brensler generelt sterkt forurensende og antas av mange forskere å være en viktig bidragende faktor i den globale oppvarmingen. Atomkilder er mye renere, men bekymrer mange for muligheten for en skadelig lekkasje som kan forurense områdene i århundrer.
Solvarmeanlegg har fordelen av å være forurensende og også bruke en helt fornybar ressurs: sollys. Bruk solcellepaneler for å absorbere sol, linser og speil og konsentrer deretter varmen for å aktivere en dampgenerator. Denne teknologien er i sin spede begynnelse på begynnelsen av det 21. århundre; effektivitet og variablene til en sol i bevegelse fortsetter å skape problemer med å bygge et solkraftverk med stor kapasitet.
Et termisk kraftverk er et mektig verktøy i hverdagen på planeten; mange regioner får mesteparten av energiforsyningen sin fra termiske anlegg. Eksperter sier teknologien krever fremskritt og forbedringer for å oppfylle økende energikrav. I tillegg krever press for å redusere forbruk av fossilt brensel og skape energikilder med lav forurensning nye ideer, planer og eksperimenter for å bli brakt til feltet.