Hva er et renseanlegg?
Et renseanlegg er et anlegg der skittent vann blir instruert for å bli renset for forurensninger. Noen anlegg behandler kloakk mens andre håndterer industrielt eller landbruksavløpsvann. Avhengig av arten og graden av forurensningen, kan et renseanlegg bruke fysiske, kjemiske eller biologiske metoder for å rense vannet.
Ofte er det første trinnet i avløpsrensing å pumpe vannet gjennom ett eller flere filtre. Noen filtreringsmetoder bruker tett vevd klut eller andre skjermer. Dette fjerner rusk fra vannet, inkludert fast avfall, steiner og forråtnende organisk materiale, for eksempel blader, grener og døde dyr. Det forhindrer også tresko og andre problemer senere i renseprosessen. Sand kan også brukes som et filter, og er effektivt til å fjerne mindre partikler som bakterier fra vannet.
Andre fysiske prosesser kan også brukes til å fjerne mindre faste stoffer og gasser fra vannet. Ved lufting av det lar et renseanlegg gasser rømme fra vannet og gjenoppretter oksygen som kan ha blitt konsumert når organisk materiale forfalt i det. Det får også sand, kaffegrut og andre fine partikler til å sette seg slik at de kan fjernes. Denne effekten kan også oppnås ved sedimentering, prosessen der tyngdekraften fører til at faste partikler, som er tyngre enn vannmolekyler, legger seg til bunnen av avløpsbehandlingen. I mellomtiden flyter lettere partikler som olje, såpe og plast til toppen, hvor de kan skummes av.
Hvis vannet ikke kan renses tilstrekkelig med fysiske midler, kan et renseanlegg bruke kjemikalier for å rengjøre det. Klor brukes ofte til kjemisk rensing, selv om ozon noen ganger brukes og har en lignende bakteriedrepende effekt. Hvis klor ikke er brukt opp i ferd med å drepe bakteriene, kan det hende det må nøytraliseres ved tilsetning av andre kjemikalier. Nøytraliserende kjemikalier brukes også til å balansere pH i avløpsvann.
Et renseanlegg kan også bruke biologisk avløpsrensing for å rense vann. Vanligvis tilsettes spesielt utvalgte bakterier til vannet, der de omdanner forurensningene til slam, gass eller andre biprodukter som lettere kan fjernes. Ved rensing av anaerobt avløpsvann er det ikke nødvendig med oksygen for at denne omdannelsen skal finne sted. Sluttproduktet av anaerob avløpsrensing er metangass, som er verdifullt. I kontrast til dette, krever aerob avløpsvannbehandling oksygen tilføres vannet, og kan skape mye slam, som er kostbart og vanskelig å kaste.
De faste stoffene som fjernes fra avløpsvannet, kan også behandles med bakterier. Ofte blir de holdt i en kokeapparat, en stor, oppvarmet tank, hvor bakterier kan bryte faststoffet ned i et mindre skadelig stoff. Derfra kan avfallet sendes til et deponi, eller det kan brukes som gjødsel. Det rensede vannet frigjør da vanligvis det i den lokale vannforsyningen.