Hva er en vannmølle?
En vannmølle er et anlegg der vannkraften utnyttes for å kjøre en industriell prosess som slipekorn, full ull eller spinnende tekstiler. Vannmøller har blitt brukt historisk i mange regioner i verden for et bredt utvalg av oppgaver, og de fortsetter å være i aktiv bruk på noen områder. Det er også mulig å besøke restaurerte vannmøller, som holdes i god stand fordi de er gjenstander av historisk interesse; Slike fabrikker brukes noen ganger i demonstrasjoner for å vise folk hvordan de ville ha fungert.
Det er klart at en vannmølle må være plassert i nærheten av en vannkilde for å generere energi. Vannmøllen er bygget enten rett ved siden av eller over vannet, med et vannhjul eller turbin av en eller annen form suspendert i vannet. Når vannet beveger seg gjennom vannhjulet, skyver det det i en sirkulær bevegelse, og beveger gir i vannmøllen som kan brukes til å utføre forskjellige oppgaver. Det grunnleggende konseptet med vannmøllen ser ut til å være minst 2000 år gammel, som mange eksempleres fra Kina, det gamle Hellas og Midt -Østen indikerer.
En klassisk bruk av en vannmølle er i å slipe korn til mel, med bruk av en stor kvernstein. Vannmøller kan også brukes i trelastproduksjon, for å behandle forskjellige metaller og for å kjøre en rekke andre oppgaver. Ved bruk av en vannmølle kunne folk øke industriell effektivitet, og produsere et stort volum materiale på en gang. Uten en vannmølle ville folk ha måttet bruke mennesker eller dyrearbeid for å utføre de samme oppgavene, og dette ville ha spist opp mye tid.
Fordi vannmøller ville vært dyrt å konstruere og vedlikeholde, ble de vanligvis gjort tilgjengelig for alle innbyggerne i et omegn, som kunne bruke vannmøllen mot et gebyr; Ved å holde bruken åpen, kan operatøren sikre at vannmøllen ville forbli lønnsom. I noen tilfeller vil gebyret bli tatt i byttehandel; et melMiller kan for eksempel ta en fast prosentandel av melet av kundene, og selge melet på nytt for å finansiere vedlikeholdet av bruket. Vannmøller var også historisk sett blant de første av strukturene som ble installert på et nytt sted i tungt tømmerområder, slik at folk kunne behandle tømmer i trelast for konstruksjon.
Mange mennesker synes vannmøller er ganske interessante å besøke, og en rekke antikke eksempler er blitt omgjort til boliger og hoteller av nettopp denne grunn. I disse tilfellene er bruket åpenbart ikke funksjonelt, selv om vannhjulet kan være på plass fordi folk synes det er interessant å se på.