Hva er en vekselstrøm?

Vekselstrøm (vekselstrøm) er den typen elektrisitet som oftest brukes i hjem og bedrifter over hele verden. Det sies å “alternere” fordi den snur retning i en elektrisk krets med jevne mellomrom, vanligvis mange ganger i sekundet. Vekselstrøm opprettes av en elektrisk generator, som bestemmer frekvensen av disse svingningene. I USA genereres vekselstrøm ved 60 hertz, noe som betyr at strømmen veksler 60 ganger per sekund.

Det er flere årsaker til at de fleste elektriske kraftverk produserer vekselstrøm i stedet for likestrøm eller likestrøm, der elektroner strømmer kontinuerlig i en retning. For det første produserer store generatorer vekselstrøm naturlig, så konvertering til DC vil kreve et ekstra trinn og derfor en ekstra kostnad. For det andre, og kanskje viktigst, må elektriske transformatorer ha vekselstrøm for å fungere. Transformatorer er en avgjørende del av et strømnett, fordi de utfører oppgaven med å trappe opp elektrisk spenning for langdistanseoverføring, samt bringe spenningen ned til et sikkert nivå for bruk i hjem og virksomhet.

Transformatorer er enkle og rimelige enheter, som oftest finnes i kraftstasjoner og montert på strømstenger i nærheten av boliger. I en type kraftstasjon tar transformatorer den moderate vekselstrømspenningen som genereres av kraftverket og øker spenningen for langdistanseoverføring kraftig. Høyspenningen gjør det mulig å transportere strømmen mye mer effektivt. Andre transformatorstasjoner reduserer spenningen ved enden av en overføringsledning, og strømmen kobles deretter til et lokalt nett. På dette tidspunktet reduseres spenningen ytterligere, rett før man går inn i hjem og andre bygninger til bruk for forbrukere.

Vekselstrøm har også fordelen av å være lett å konvertere til DC. Dette er delvis viktig fordi mange små husholdningsapparater bare kjører på likestrøm. Mange skrivere, bærbare datamaskiner og batteriladere bruker for eksempel en vekselstrømadapter for å endre husholdningsstrømmen til likestrøm. Adapterne kan i noen grad utskiftes og er vanligvis inkludert i apparatet av produsenten. Å konvertere likestrøm til vekselstrøm er derimot en kostbar prosess, noe som gjør vekselstrøm til det bedre valget for en standardform for strøm.

Noen typer kretsløp bruker vekselstrøm primært for å formidle informasjon, snarere enn å overføre strøm. Informasjonskretsløp som de som brukes i telefon- og radiosending bruker forskjellige mengder spenning, strøm og frekvens for å formidle nøyaktig informasjon. Disse typer AC-kretser er ikke veldig effektive, men denne attributtet er faktisk godt egnet til informasjonskretser, ettersom deres formål er å overføre data, i stedet for elektrisk kraft.