Hva er et elektrisk kraftverk?

Et elektrisk kraftverk er et anlegg som eksisterer med det formål å generere elektrisk kraft og sende den mot hvor enn det trengs. Det er flere forskjellige metoder for å generere strøm, men generelt brenner et elektrisk kraftverk fossile brensler, for eksempel kull, for å varme opp vann og produsere damp. Denne dampen blir satt under trykk og brukt til å vri en turbin, og elektrisk energi oppnås fra den mekaniske energien til den roterende turbinen ved bruk av en serie magneter. Samhandlingene resulterer i elektroner som blir sendt gjennom kraftledninger til de når boligene og bedriftene der det trengs.

Kull er det mest brukte fossile brennstoffet til generering av elektrisitet på grunn av det høye energiinnholdet og den klare brennbarheten. Det gir imidlertid mye avfall fra fossilt brensel. Forbrenning av kull frigjør store mengder karbondioksid i atmosfæren og antas å bidra betydelig til den globale oppvarmingen og til drivhuseffekten. Som sådan søker forskere kontinuerlig den reneste og mest effektive metoden for å generere energi ved et elektrisk kraftverk.

Et elektrisk kraftverk kan komme i mange forskjellige former, basert på typen drivstoff det bruker og metodene som brukes for å konvertere det drivstoffet til elektrisk energi. For eksempel utnytter kjernekraftverk varmen fra atomreaktorer, og geotermiske kraftverk bruker damp generert av ekstremt varme bergarter som ligger dypt under jorden. Vanligvis vil et elektrisk kraftverk bruke dampturbiner for å gi den mekaniske energien som skal overføres til elektrisk energi. Noen ganger vil imidlertid et anlegg ha en gassturbin som blir direkte dreid av naturgass. Noen bruker også mikroturbiner som er billige og kan benytte seg av en rekke forskjellige typer drivstoff.

Fornybare former for generering av elektrisk energi får fremtredende karakter når kostnadene og begrensede naturen til fossilt brensel blir sterkt synlige. Energi kan hentes fra vind ved å bruke vindmøller som direkte bruker vindkraften til å vri turbiner og generere mekanisk energi som igjen kan konverteres til elektrisk energi. Et termisk solkraftverk bruker solenergien varmeenergi for å koke vann og vri turbiner. Disse metodene for energiproduksjon er fornybare og rene, men har en tendens til å være mindre effektive til å faktisk generere strøm enn fossile brenselsanlegg er. Tilførselen av fossile brensler vil tørke, men jorden vil fortsatt ha rikelig med vind og sollys.