Hva er en elektrisk generator?

En elektrisk generator er en enhet som genererer strøm fra mekanisk energi, vanligvis via elektromagnetisk induksjon. Elektromagnetisk induksjon fungerer ved å tvinge en trådsløyfe (en rotor) med kraft rundt en stasjonær stang (en stator) som gir et elektrisk felt, enten gjennom en permanent magnet eller en elektromagnet. Etter Faradays lov induserer dette en strøm i rotoren, som kan brukes til å drive maskiner eller lade batterier. Mulige kilder til mekanisk energi inkluderer dampmotorer, vann som faller gjennom en turbin eller vannhjul, en forbrenningsmotor, en håndsving, en vindturbin, trykkluft, solenergi og mange andre. Den elektriske generatoren er grunnlaget for vårt moderne elektriske samfunn. Hvis elektriske generatorer skulle slutte å fungere, ville det meste av økonomien også.

Den elektriske generatoren ble først oppfunnet av den ungarske oppfinneren og ingeniøren Anyos Jedlik en gang mellom 1827 og 1830. Jedlik oppfant generatoren, en enkel dynamo, minst seks år før Warner von Siemens i Tyskland og Charles Wheatstone i Storbritannia, hvis navn vanligvis er tilknyttet med anordningens oppfinnelse. Selv om den elektriske generatoren ble oppfunnet rundt 1830, ville det ikke være før Nikola Teslas banebrytende arbeid med roterende magnetfelt rundt 1882 at generatorer ville bli egnet til industriell bruk. Elektrifiseringen av USA skjedde på 1890-tallet, noe som bidro til at den andre industrielle revolusjonen, som elektrisitet er sterkt forbundet med.

I dag finnes det elektriske generatorer i alle tenkelige størrelser, fra 3-6 watt generatorer til sykkellys til vannkraftgeneratorer i Three Gorges Dam i Kina, som vil gi 22,5 gigawatt kraft når de er ferdig installert i 2012. Nåværende verdensomspennende produksjon av elektrisitet er omtrent 20 000 terawattimer, med omtrent 66% generert gjennom termisk (forbrenning av fossilt brensel), 16% gjennom vann, 15% gjennom kjernefysisk, og 2% gjennom fornybar energi som vind eller solenergi. Av miljømessige og helsemessige årsaker pågår det verdensomspennende arbeid for å utvide elektrisk produksjon fra vannkraft, kjernefysiske og fornybare kilder og inngå elektrisk produksjon fra fossile brenselkilder.