Hva er en ugjennomtrengelig overflate?
En ugjennomtrengelig overflate er en overflate som ikke kan trenge gjennom vann. Et klassisk eksempel på en ugjennomtrengelig overflate er asfaltering, brukt til å lage veier og parkeringsplasser over hele verden. Taktekking og andre byggematerialer er også klassisk ugjennomtrengelige. Rutinemessig bruk av land kan også skape ugjennomtrengelige overflater; for eksempel kan skittstier utvikle svært komprimert jord som er effektivt ugjennomtrengelig, og feilstyring av jordbruksarealer kan også skape komprimerte jordforhold.
Ugjennomtrengelige overflater er nært forbundet med mennesker, med prosentandelen av ugjennomtrengelig overflate uttrykt som en prosentandel av den totale landmassen som øker dramatisk i mer tett bosatte områder som byer. I et landsbysamfunn kan dekningen være lavere enn 10%, mens den i noen byer kan nærme seg 90%. Veksten av ugjennomtrengelige overflater er et stort miljøhensyn av flere årsaker.
Under normale forhold, når det regner, blir vannet absorbert av jorden. Fra jorda sildrer den sakte inn i grunnvannsforsyninger, lader dem opp, og den dukker opp igjen i omkringliggende elver, innsjøer og bekker. Selv om jorda kan bli hovent og fuktig, er flom relativt sjeldne fordi det naturlige miljøet er designet for å absorbere vann fra til og med kraftige stormer. En ugjennomtrengelig overflate lar imidlertid ikke væske komme til jorden, noe som betyr at den holder seg på jordoverflaten, og dette medfører et utvalg av problemer.
En av de vanligste problemene forbundet med en ugjennomtrengelig overflate er flom. Hvis vannet ikke har noe å gå, kan vannstandene stige radikalt, selv etter en liten storm. Ugjennomtrengelige overflater hemmer også lading av grunnvann, genererer mye forurenset avrenning og reduserer luftingen av jorda. Videre samler de varme, noe som gjør omgivelsene mye varmere, og de hemmer veksten av trær og planter, noe som bidrar til utvikling av varme ved å eliminere skygge og samtidig redusere luftkvaliteten, ettersom trær og planter normalt fungerer som kjempeskurere å trekke urenheter ut av luften.
Forholdene forbundet med ugjennomtrengelige materialer blir ofte sammenlignet med de som finnes i en ørken. Mange miljøbyråer har tatt til orde for endringer i byggepolitikken for å løse dette problemet. For eksempel kan permeabel og halvgjennomtrengelig belegning brukes for å la vann komme tilbake til jorden, eller flomvann kan samles i tanker og redispergeres på en kontrollert måte. Slike tiltak vil være til fordel for miljøet i tillegg til å gjøre lokalsamfunn tryggere ved å redusere flom.