Hva er kunstverksdrift?

Artisanal mining er en type gruvedrift i liten skala som ikke er assosiert med store bedrifter. Denne typen eksistensgruvedrift er noe vanlig i utviklingsland, og bruker mange håndverktøy og metoder som har vært ansatt av prospektører gjennom historien. Noe håndverksdrift utføres av enkeltpersoner, selv om småskala gruvedrift også betaler folk for å delta i de samme aktivitetene. I noen tilfeller finner sesongbaserte jordbruksarbeidere sysselsetting i håndverksmessig gruvedrift når det ikke er avlinger å høste, selv om det også eksisterer håndverksgruvearbeidere på heltid. Mange andre økonomiske faktorer kan også føre folk til kunsthåndverk som en alternativ måte å forsørge seg selv på.

I motsetning til storskala gruvedrift som benytter seg av tunge maskiner, høye eksplosiver og kjemiske behandlinger, bruker håndverkerne vanligvis mer primitive metoder. De fleste av disse småskala gruvedriften bruker enkle håndverktøy. Panorering etter gull er ett eksempel på håndverksmessig gruvedrift som kan oppstå med enkle verktøy og lite eller ingen trening. Omtrent 12% av den årlige verdensomspennende gullproduksjonen kommer fra småskala, håndverksoperasjoner, selv om mange andre materialer også er oppnådd gjennom disse metodene.

Mineraler som litium og coltan blir utvunnet med håndverksmetoder, i likhet med mange typer edelstener. De fleste av de fargede edelstenene som er tilgjengelige for verdensmarkedet, oppnås av håndverksarbeidere, fordi det er svært få store gruvedriftstjenester for disse dyrebare og halvedelbare mineralene. Diamanter er også oppnådd av håndverksarbeidere, selv om det i motsetning til fargede edelstener er det mange store diamantgruver. En effekt av kunsthåndverk på det fargede edelstenemarkedet er at det kan være vanskelig eller umulig å bestemme hvor disse edelstenene ble utvunnet på grunn av det faktum at fattige, eksistensgruvearbeidere sjelden selger direkte til grossister.

I tillegg til gruvearbeidere som bruker enkle håndverktøy og lever med å selge mineralene og edelstenene de finner, kan småskala gruvedrift også ansette folk til å utføre lignende aktiviteter. Noen småskala gruvedrift bruker også underjordiske gruver og prosessanlegg, selv om de ofte fortsatt er begrenset til relativt enkle håndverktøy. Mange problemer kan oppstå fra denne typen håndverksdrift, som arbeidsforholdene i gruvene og prosessanleggene. I utviklingslandene der disse operasjonene ofte finnes, kan det noen ganger være mangel på tilsyn eller forskrifter som kan føre til sikkerhets- og miljøhensyn. For å avbøte dette, jobber en rekke organisasjoner for å forbedre forholdene for håndverksarbeidere i hele verden.