Hva er asbest?

Asbest er et nyttig materiale laget av seks forskjellige fibrøse mineraler: krysotil, krokidolitt, amositt, tremolitt, antofyllitt og aktinolitt. Disse mineralene kommer fra gruver over hele verden, inkludert miner på steder som Sør-Amerika, Australia og Canada. Mest kjent for sin varmehemmende kapasitet, brukes asbest i produkter som takspon, bilbremseklosser, gulvfliser og forskjellige pakninger. Innpakninger laget av dette materialet ble også ofte brukt gjennom årene for å isolere varmekanaler og vannrør i hjem, kontorer og andre bygninger.

Mens asbest har enestående fordeler og er en del av en rekke nyttige produkter, har den også mange farlige aspekter ved det. Personer utsatt for fibrene kan lide lungeskade, hjerteskade, kreft og andre funksjonshemminger. Eksponering har også vist seg dødelig. De negative sidene ved dette materialet har forårsaket ganske mye siden 1960-tallet, da mange av problemene knyttet til dette materialet ble oppdaget. Søksmål som søker erstatning for asbestrelaterte funksjonshemninger og dødsfall har ofte vært i nyhetene.

Generelt sett er nesten alle blitt utsatt for en slags asbest. Fibrene kommer inn i luften og vannet under den rutinemessige nedbrytningen av produkter laget av den. Disse fibrene fordamper eller oppløses. For eksempel når bremsene påføres en bil, frigjøres asbestfibre i luften. Selv om en slik begrenset eksponering ikke nødvendigvis er årsak til alarm, kan gjentatt eksponering eller eksponering for store mengder føre til problemene beskrevet tidligere.

Ansatte i virksomheter som gruver asbestmineraler eller lager produkter fra det, har en mye større eksponeringsrisiko enn den gjennomsnittlige innbygger. Innbyggere som bor i nærheten av asbestfremstillingsanlegg risikerer også eksponering. Asbestose er betegnelsen som brukes for å beskrive sykdommen for de som lider av lungerelaterte problemer på grunn av eksponering. Mesothelioma er en alvorlig sykdom som kan skyldes overeksponering av dette materialet.

I lys av de mange bekymringene rundt dette materialet, har mange huseiere, skoler og bedrifter søkt å få produktene fjernet fra sine lokaler. Vanligvis krever fjerningsprosessen, kjent som reduksjon av asbest, overholdelse av strenge prosedyrer for å sikre at farlige fibre ikke slippes ut i luften, og dermed utsette andre. Mens de jobber med farlige prosjekter som dette, har avskjæringsarbeiderne verneklær og masker for å sikre sin egen beskyttelse.