Hva er Asteroid gruvedrift?

Asteroid gruvedrift er prosessen med å trekke ut verdifulle materialer fra relativt små og tette kropper som kretser rundt sola kjent som asteroider. Mens prosessen har blitt studert og spekulert i lenge, er den en bestrebelse som ennå ikke har kommet til uttrykk. Tallrike tekniske, økonomiske og juridiske utfordringer må overvinnes for å flytte asteroide gruvedrift ut fra science fiction-riket og inn i vitenskapelig virkelighet.

Astronomisk studie av asteroider gjennom teleskopisk spektroskopi innebærer å analysere lys som reflekteres fra overflatene deres. Ulike materialer absorberer og reflekterer lys ved forskjellige frekvenser, og hvert materiale har en spektroskopisk signatur som det kan identifiseres. Basert på resultatene fra forskning om teleskopisk spektroskopi, mener forskere at asteroider er sammensatt av en rekke verdifulle mineraler.

Noen av disse mineralene er relativt vanlige, for eksempel jern og nikkel. Andre er sannsynligvis sjeldnere, for eksempel gull og platina. Massen av materialer som er fastlåst i asteroider er en fristende årsak til at planer for asteroideutvikling har vært i utvikling i flere tiår. Det gjenstår imidlertid å se hvordan prosessen kan gjøres kostnadseffektiv nok til at dette er praktisk.

Kolonisering av plass er en annen motivasjon for utvikling av asteroide gruvedrift. Å bryte seg løs fra jordens tyngdekraft er en veldig energikrevende og kostbar oppgave. Det ville være upraktisk å utvikle en betydelig menneskelig tilstedeværelse i rommet ved å alltid transportere alle nødvendige ressurser for å gjøre det fra Jorden. På et tidspunkt forventes kolonister å bruke utenomjordiske ressurser til å produsere det de trenger for å leve i verdensrommet. Asteroid gruvedrift er en potensiell måte de kan få råvarene de trenger.

Selv om mulige måter å utvinne ressurser fra asteroider har vært og fortsatt forskes i utstrakt grad, er asteroide-gruvedrift i praksis sannsynligvis fortsatt langt unna. Tekniske utfordringer som pålitelig transport, boopplegg under gruvedrift og hvordan man kan hente ut materialer i miljøer med lav tyngdekraft, må fremdeles løses. Internasjonale juridiske avtaler som Den ytre romtraktaten og nasjonale lovbestemmelser i forskjellige land står også i veien for asteroidedrift. Det er ikke klart hvilken økonomisk modell disse ressursene kan brukes på grunn av de juridiske begrensningene for bruken. Juridisk usikkerhet rundt eierskap av utvinnede ressurser begrenser dem som er skeptiske til å investere uten klart fastlagt krav på fruktene til en gitt satsing.

Selv om gruve-asteroider ennå ikke er en vitenskapelig virkelighet, er de mye omtalt i science fiction-verk. Disse inkluderer Isaac Asimovs novelle "Catch That Rabbit", som er inkludert i jeg, Robotsamlingen og Robert Heinleins roman The Rolling Stones . Andre bemerkelsesverdige science fiction-forfattere som Poul Anderson, CJ Cherryh, Ben Bova og mer har også publisert historier og romaner med asteroidemynking. Disse fiksjonene kan, selv om de er fiktive, tjene som et kreativt utløp for tankeeksperimenter som til slutt kan påvirke den virkelige utviklingen av asteroider i gruven.