Hva er automatisert gruvedrift?

Automatisert gruvedrift er en prosess som bruker robotikk, datamaskiner, global posisjonssensorer (GPS) og annen teknologi for å fjerne eller redusere behovet for menneskelig arbeidskraft. I stedet for hvert utstyr som blir betjent av en person, er lastebilene, drillene og forskjellige andre deler av tungt utstyr alle designet eller ettermontert med avansert robotikk. Denne prosessen med automatisert gruvedrift lar et relativt lite antall mennesker overvåke hele driften fra et sted. Noen automatiserte gruveprosesser kan operere uten en eneste menneskelig ansatt i kjeden mellom utvinning og frakt fordi selv lastebilene og togene som kobler driften til en havn kan være automatiserte.

Gruveselskaper har søkt økt automatisering siden minst 1990-tallet, selv om teknologien for å fullautomatisere en gruve ikke eksisterte før rundt 2008. På den tiden inngikk gruveselskaper strategiske partnerskap med robotprodusenter og andre teknologibransjer for å oppnå en større grad av automatisering . Et av de første automatiserte gruveprosjektene var i Vest-Australia, der en eksisterende jerngruve ble utstyrt med avansert robotikk og annet utstyr som testbed for en nærliggende automatisert operasjon i nærheten. Siden disse gruvene var veldig avsidesliggende, omfattet planene full automatisering av til og med leveringssystemet for å bringe jernmalm til havn for frakt.

Prosessen med automatisert gruvedrift ligner på forskjellige automatiserte produksjonsprosesser, selv om skalaen er noe annerledes. Storskala gruvedrift benytter seg av veldig stort utstyr som må overvåkes ganske nøye. I tillegg til avansert robotikk som er i stand til å betjene denne typen maskiner, kan GPS også brukes til å spore plasseringen av hver komponent i systemet og også tillate maskinene å overvåke sine egne posisjoner i forhold til hverandre. Disse typer fremskritt kan tillate en gruve å operere med relativt lite menneskelig samhandling, selv om det fortsatt er behov for tilsyn.

Gruver som er automatisert har vanligvis et kontrollsenter på stedet der driften kan overvåkes av en rekke menneskelige ansatte. Siden disse kontrollsentrene er utenfor stedet, var fremskritt innen kommunikasjonsteknologi også et instrument i fremkomsten av automatisert gruvedrift. Hvert aspekt av en gruvedrift kan overvåkes fra disse kontrollsentrene, og justeringer kan vanligvis gjøres etter behov for å øke effektiviteten. Tett overvåking er også nødvendig i tilfelle noe skulle gå galt fordi det ikke er ansatte på stedet som kan ta godtgjørelser for ødelagt eller funksjonsfritt utstyr.