Hva er celluloseetanol?

Celluloseetanol, mer kjent som cellulosetanol, er etanol som er laget av delene av planter som ikke er spist, i det minste av mennesker. Denne typen etanol bruker ofte gjenstander som tre og gress. Selv om masseproduserende etanoldrivstoff med overskudd fra slike kilder fremdeles er en utviklingsindustri, har det et visst potensial som en mulig kilde, ifølge noen selskaper som ser på problemet.

Den største fordelen med celluloseetanol er at den vil være laget av avlinger som ikke trenger å gjenskapes etter høsting. Det vanligste materialet som for øyeblikket brukes til å lage etanol i USA, er mais. Den eneste måten å bruke kornet er å høste det, noe som betyr at det bare er en avling per år, eller kanskje to på noen lavere breddegrader. Å bruke avlinger som switchgrass, ansett som en førstekandidat for celluloseetanolproduksjon, vil tillate en nesten kontinuerlig høsting.

En annen fordel med celluloseetanol er at den ville omgå hele maten kontra drivstoffdebatt. En av kritikkene av maisetanol, og til og med sukkeretanol til en viss grad, er at det tar bort potensialet ved å bruke slike kilder til mat. Noen mener det er et moralsk spørsmål å bruke matbestanden til drivstoff, når folk blir sultne over hele verden. Andre sier at mais allerede er brukt til flere formål, for eksempel for å mate husdyr, og dermed eliminere noen av disse kritikkene.

Å lage celluloseetanol vil også redusere mengden fossilt brensel som trengs for å dyrke avlingene som er ansvarlige for tradisjonelle kilder til etanol. Noe debatt har til og med sentrert om om det faktisk er en netto energigevinst i å produsere etanol på denne måten. Dessuten trenger celluloseetanol ikke så mye menneskelig inngripen for å få råvarene.

For øyeblikket er det noen problemer som må overvinnes før celluloseetanol kan oppnå full skala og utbredt produksjon. Disse inkluderere å finne en måte å trekke ut så mye energi som mulig fra produktet, og ettermontere eksisterende fasiliteter for å produsere etanol fra slike materialer. Disse vil innebære en betydelig mengde kapitalinvesteringer fra selskaper som søker å bruke denne produksjonen. Selv om alle vil ta tid å fullføre, er de ikke umulige oppgaver.

Det er et par prototypeplanter i USA som behandler celluloseetanol for drivstoff. Disse plantene kan tjene som modeller for andre, men mer arbeid må fortsatt gjøres før denne kilden har en betydelig innvirkning på industrien. I noen tilfeller kan etanolplanter brukt til mais kunne ettermones slik at de vil kunne lage etanol fra enten mais- eller cellulosematerialer.