Hva er celluloseetanol?

Celluloseetanol, mer kjent som celluloseetanol, er etanol som er laget av deler av planter som ikke generelt blir spist, i det minste av mennesker. Denne typen etanol bruker ofte gjenstander som tre og gress. Selv om masseproduserende etanoldrivstoff med fortjeneste fra slike kilder fremdeles er en utviklende industri, har den et visst potensial som mulig kilde, ifølge noen selskaper som vurderer problemet.

Den største fordelen med celluloseetanol er at den vil være laget av avlinger som ikke trenger å bli plantet opp igjen etter høsting. Det vanligste materialet som for tiden brukes til å lage etanol i USA, er mais. Den eneste måten å bruke maisenna er å høste den, noe som betyr at det bare er en avling per år, eller kanskje to på noen lavere breddegrader. Å bruke avlinger som switchgrass, ansett som en førstekandidat for celluloseetanolproduksjon, ville gi en nesten kontinuerlig høsting.

En annen fordel med celluloseetanol er at den ville omgå hele matvaren versus drivstoffdebatten. En av kritikkene av maisetanol, og til og med sukkeretanol til en viss grad, er at den tar bort potensialet ved å bruke slike kilder til mat. Noen mener det er et moralsk spørsmål å bruke matvarebeholdningen til drivstoff når folk skal sulte rundt i verden. Andre sier at mais allerede brukes til flere formål, for eksempel til å mate husdyr, og dermed eliminere noen av disse kritikkene.

Å lage celluloseetanol ville også redusere mengden fossilt brensel som trengs for å dyrke avlingene som er ansvarlige for tradisjonelle etanolkilder. Noe debatt har til og med sentrert seg om hvorvidt det faktisk er en netto energigevinst i å produsere etanol på denne måten. Dessuten trenger ikke celluloseetanol så mye menneskelig inngripen for å få råvarene.

For tiden er det noen problemer som må overvinnes før celluloseetanol kan oppnå full skala og utbredt produksjon. Disse inkluderer å finne en måte å hente ut så mye energi som mulig fra produktet, og ettermontere eksisterende anlegg for å produsere etanol fra slike materialer. Disse vil innebære en betydelig mengde kapitalinvesteringer fra selskaper som søker å bruke denne produksjonen. Selv om alt vil ta tid å fullføre, er de ikke umulige oppgaver.

Det er et par prototyper i USA som behandler celluloseetanol for drivstoff. Disse plantene kan tjene som modeller for andre, men det må fortsatt gjøres mer arbeid før denne kilden påvirker industrien betydelig. I noen tilfeller kan etanolplanter som brukes til mais være i stand til å ettermonteres slik at de vil være i stand til å lage etanol av enten mais eller cellulosematerialer.