Hva er Deep Sea Mining?

Dyphavsgruvedrift er prosessen med å fjerne verdifulle materialer som metaller og mineraler fra forekomster som ligger på havbunnen eller gulvet i andre store vannmasser. Denne metoden for gruvedrift er relativt ny sammenlignet med gruvedrift på tørt land, og miljøbelastningen er en bekymring blant miljøforkjempere og myndigheter, samt industrier som er avhengige av hav og vassdrag. Dyphavsgruvedrift er en kompleks og kostbar prosess som involverer et gravemaskinskjøretøy i havbunnen og et kontrollfartøy som flyter på overflaten på vannet, samt et slags grensesnitt for å forbinde de to.

Da gruvemetoden for dyphav ble presentert første gang på 1960-tallet, begynte forskerteam fra mange land å undersøke muligheten for gruvedrift for verdifulle materialer i bunnen av havet. Noen populære følelser den gangen antydet at overflod av verdifulle materialer ville oppveie kostnadene ved prosessen med utvinning, men de fleste forskerteam fant ut at det var usant. Ideen om dyphavsgruvedrift ble i stor grad forlatt i flere tiår, men på 2000-tallet ble utvinningsprosessen et levedyktig alternativ igjen, og selskapene begynte å utvikle metoder for å anskaffe materialene begravet under vannmasser.

Prosessen innebærer bruk av fjernstyrte kjøretøyer, eller ROV-er, som er nedsenket i vann til de når gulvet i den vannmassen. Et kontrollkjøretøy, vanligvis et skip, er plassert over ROV ved vannoverflaten. ROV vil gruve for prøver og sende disse materialene til overflaten for analyse. Denne prosessen lar gruvearbeiderne finne et potensielt gruveområde, og når en side har blitt funnet, kan gruvedrift begynne.

Utvinning kan skje på to måter under gruvedrift. Den kontinuerlige linjebøtten (CLB) har en serie bøtter som vil øse materialer og levere disse materialene til overflaten. En annen metode, kjent som det hydrauliske sugesystemet, inneholder bruken av en serie lange rør eller slanger som strekker seg dypt ned til overflaten av havet eller vannmassen. Slangen suger materiale opp gjennom slangen til overflaten, og en annen slange returnerer overflødig materiale ned til havbunnen. Sjø gruveselskaper foretrekker vanligvis CLB-metoden, selv om den ikke alltid er gjennomførbar.