Hva er distribuert generasjon?

Distribuert produksjon er praksisen med å desentralisere elektriske forsyningstjenester til fordel for små, forbrukerspesifikke strømkilder. Også kjent som distribuerte energiressurser (DER), kan disse anleggene betjene forbrukerenheter så store som en by eller så liten som en enkelt husholdning. DER-anlegget genererer vanligvis kraft med alternative metoder enn de som brukes av sentraliserte elektriske verktøy. Disse alternative energikildene inkluderer mikroturbiner, vindturbiner og solceller og er generelt lokalisert i umiddelbar nærhet av eller innenfor forbrukerenhetens grenser. Distribuerte produksjonsanlegg krever nøye vurdering av installasjonsspesifikasjoner for å nå sitt fulle potensiale, men kan være svært fordelaktige og til og med bli inntektsprodusenter gjennom overskytende kraftforsalgssatsinger.

De fleste forbrukere av strøm får strømforsyningen fra et etablert kraftnett. Disse nettverkene blir matet av store kraftproduksjonsanlegg som typisk genererer strøm ved hjelp av fossilt brensel eller vanndrevne turbiner. Disse store damp- og vannkraftverkene ligger vanligvis langt fra de fleste forbrukerpunktene de leverer på grunn av problemer med luftforurensning og drivstofftilgjengelighet. Dette krever omfattende luftledninger og sekundære distribusjonsnett for å opprettholde strømforsyningen. Selv om disse store anleggene har utmerkede stordriftsfordeler og kan levere rimelig kraft til sine forbrukere, er de samlede kostnadene når det gjelder relaterte økonomiske, miljømessige, effektivitets- og pålitelighetsfaktorer vanligvis svært høye.

Bruken av distribuert generasjons kraftforsyningsanlegg gir mindre forbrukergrupper tilgang til fordelene ved en pålitelig strømkilde rett utenfor døren. Disse gruppene kan være tettsteder, fabrikker eller kommersielle komplekser, en forstad eller et individuelt hjem. Kraftproduksjonskildene i distribuert generasjonsnett varierer betydelig etter forbrukernes behov og varierer typisk i kapasitet fra 3 til 10.000 kilowatt. Installasjoner som betjener større forbrukergrupper benytter vanligvis mikro- eller konvensjonelle forbrenningsturbiner, mens mindre leverandører kan bruke vindturbiner, gass- eller dieselmotordrevne generatorer, solpaneler eller sterling-generatorer. Det gjennomsnittlige DER-nettverket vil også typisk inkludere fasiliteter for lagring av generert strøm.

Avhengig av installasjonsspesifikasjoner, kan distribuert generasjonsnettverk operere uavhengig eller kobles sammen til sentralnettet. Dette lar nettverket trekke strøm fra sentralnettet eller koble fra det og kjøre på egen hånd etter ønske. Disse nettverkene er kjent som mikrogrids og tjener vanligvis forsteder eller hele byer. Lignende systemer kan brukes i enkeltforbrukerpunkter, for eksempel innenlandske boliger der hjemmet henter strøm fra sentralnettet med en ekstra kilde på stedet levert av solcellepanelarrayer eller vindturbiner. Dette gjør at huset kan kjøres på nettet i høye etterspørselsperioder eller som en frittstående enhet i perioder med lite etterspørsel eller strømbrudd.

Selv om fordelene med distribuert generasjon strømforsyninger er udiskutable, har de høye første installasjonskostnadene hatt en tendens til å henvise til bruken, spesielt for individuelle forbrukere, til området eksperimentell teknologi. Heldigvis når teknologiene modnes og etterspørselen sakte øker, kan prisen på utstyret falle tilsvarende. En ekstra fordel med denne metoden for både store og små forbrukere er inntektspotensialet forbundet med salg av overflødig kraft tilbake til de sentraliserte leverandørene.