Hva er utvidet polystyren?

Ekspandert polystyren er et plastskummateriale som har visse ønskelige egenskaper på grunn av dets struktur. Den er usedvanlig lett og flytende, og en god isolator mot varme og lyd. Det kan brukes som byggemateriale eller designelement, og kan støpes til mange former for en rekke husholdningsbruk.

I de fleste tilfeller er ekspandert polystyrenskum hvitt og består av små sammenkoblede perler. Det lages ved å kombinere kjemikaliene etylen og benzen for å gjøre en forbindelse kjent som styren. Styren behandles deretter med andre kjemikalier som får styrenmolekylene til å polymerisere, eller å gruppere seg i lange kjeder. Denne reaksjonen får bare fortsette til et bestemt punkt, og blir deretter stoppet. De resulterende perler får avkjøles og blir deretter renset.

Etter dannelse og rengjøring må perlene utvides, noe som skjer i tre hovedstadier. Først blir perlene oppvarmet med varm luft eller damp til densiteten er tre prosent av dens opprinnelige verdi. Perlene blir deretter avkjølt i 24 timer og støpt. Når de er inne i formen, injiseres de med lavtrykksdamp, som ytterligere utvider perlene og smelter dem sammen. Når formen er avkjølt, er den ekspanderte polystyren ferdig og klar til bruk eller forsendelse.

Utvidet polystyren skiller seg fra et lignende produkt, kalt ekstrudert polystyren, på viktige måter. Ekstrudert polystyren er laget med klorfluorkarboner (CFC), som av mange anses for å være skadelig for ozonbalansen i jordens atmosfære. Utvidet polystyren lages uten disse forbindelsene, noe som gjør det mer godartet for miljøet. Begge produktene kan imidlertid resirkuleres som all plast.

En annen viktig fordel med utvidet polystyren, spesielt for produkter som engangskopper, er at det er veldig kostnadseffektivt. Produksjon av polystyrenskum krever mye mindre energi enn produksjon av papirbaserte alternativer. I tillegg har det potensialet til å skape mye mindre avfall enn papir. For eksempel produserer ett tonn (907 kg) isoporbakker bare 90,2 kg aske, når de brennes riktig.

Det er også bemerkelsesverdig at polystyrenskum ikke nedbrytes. Dette anses som en ulempe for noen, men det faktum at det er kjemisk inert, gjør det til et stabilt fyllmateriale som hjelper til med å sørge for sikker og sanitær gjenvinning av deponier. Til tross for dette har den rådende trenden vært å redusere og resirkulere polystyrenskum der det er mulig.