Hva er formaldehyd-utslipp?
Formaldehyd er en naturlig forekommende gass som mangler farge, men som har en skarp lukt. Gassen produseres og slippes ut i luften av dyr og visse menneskelige aktiviteter som røyking, bruk av gassovner og kjøring av motorvogner. Formaldehyd-utslipp følger også av at det inkluderes i husholdningsartikler som desinfeksjonsmidler og møbler. Utslippsnivåer kan til en viss grad kontrolleres ved å regulere temperatur, fuktighet og luftstrøm.
En flyktig organisk forbindelse (VOC) er en gjenstand som lett gir utslipp fra faste stoffer eller væsker ved romtemperatur. Formaldehyd er inkludert i denne gruppen, som er regulert i USA og mange andre land. Regulering forbyr generelt ikke bruk av VOC, men dikterer heller mengden gass som kan slippes ut.
Formaldehyd er mye brukt og kan finnes i bygningsmaterialer, klær og rengjøringsmateriell. Betydelig bekymring for formaldehyd-utslippsnivåer i USA er generelt kjent til å dateres tilbake til 1980-tallet. Et spørsmål som vakte disse bekymringene, var oppdagelsen av at store mengder av gassen ble funnet i mobile trailere og prefabrikkerte hjem. Teknologi og produksjonsmetoder er begge forbedret siden den gang, men formaldehydutslippene har ikke forsvunnet og er ikke begrenset til disse strukturene.
Det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) sier at bruk av ureaformaldehydharpikser i pressede treprodukter, som sponplater og fiberplater med middels tetthet som brukes i kabinett og møbler, er de viktigste kildene til utslipp av formaldehyd innendørs. Formaldehyd brukes også i utendørs pressede treprodukter, for eksempel strandbrett. Det ironiske er at uteproduktene, som har mer ventilasjon, har en lavere utslipp av formaldehyd enn innendørsproduktene, som brukes i områder med betydelig mindre luftstrøm.
Flere faktorer kan påvirke nivåene av formaldehyd-utslipp. For det første betyr alderen på varen fordi eldre produkter produserer mindre gass enn nyere produkter. Mengden luftfuktighet og temperaturen har også effekt. Høyere temperaturer og rikelig luftfuktighet gir økt utslippsnivå.
Å lage barrierer kan bidra til å redusere formaldehyd-utslippsnivåene. Dette gjøres ved å påføre produkter som høytrykkslaminater eller epoksyforseglere over produkter som avgir gassen. Alle materialer som brukes som dekkende barrierer fungerer ikke like bra. Det skal også bemerkes at effektiviteten til dette tiltaket er avhengig av hvor grundig et produkt blir brukt.
En årsak til at formaldehyd-utslippsnivåer er regulert er fordi det er muligheter for uheldige effekter fra eksponering. Irritasjon i øynene og halsen kan oppstå. Utslipp kan føre til kvalme, hemme pust og utløse astma. En person kan oppleve allergiske reaksjoner, inkludert hudutslett. Enda mer bekymringsfull er sannsynligheten for at ved tilstrekkelige nivåer er formaldehyd et kreftfremkallende middel.
Det er mange miljøgifter som er av større bekymring enn formaldehyd. Dette betyr imidlertid ikke at det er ufarlig. Eksponering kan ha uheldige effekter på dyr, for eksempel forårsake lav fødselstall. En viktig måte å beskytte miljøet mot effekten av denne gassen er ved å redusere mengden brennbare brennstoffkilder som brukes.