Hva er hydraulisk gruvedrift?

Hydraulisk gruvedrift, som ble utviklet av Edward Matteson i løpet av midten av 1800-tallet, er en prosess som bruker vann for å bevege sediment og fjerne bergmateriale slik at stedet kan bli strippet for verdifulle malm og mineraler. Også kalt hydraulicking, er prosessen med hydraulisk gruvedrift avhengig av å bruke en stor mengde trykk for å føre vannet gjennom gruveakslene, og effektivt fjerne veien for rusk og sedimentavsetninger som det vil ta lang tid å fjerne og sile gjennom. Her er litt informasjon om historien til hydraulisk gruvedrift og noen eksempler på hvordan teknikken fremdeles brukes i dag.

Først utviklet som en moderne teknikk i 1853, ble hydraulisk gruvedrift implementert som et middel for å sile gjennom bergarter og sediment for å finne spor etter gullmalm. Den vanlige bruken var å konstruere stier og kanaler som ville frigjøre vann fra de høyere fjellkjeden og lagre det innsamlede vannet i dammer som ligger flere hundre meter over terrenget som skulle utvinnes. Vannet ville ledes fra dammen inn i en kanal som ville smale når vannstrømmen beveget seg nærmere området som skulle brytes.

Kombinasjonen av tyngdekraft, vannvekt og innsnevringskanalen skapte vannstråler som effektivt kunne skjære ned i landet, og skylle løs sediment og steiner. Det resulterende trykket kunne lett brukes til å gruve hele åssidene i et tempo som slike metoder som sløsing og panorering ikke kunne samsvare med.

Mens hydraulisk gruvedrift var et enormt lønnsomt middel for å lokalisere og anskaffe gullmalm, etterlot prosessen en god del miljøskader. Sediment og steiner som rant fra sidene av åsene fant veien inn i elver som rant inn i flatene i California, der samlingen av sedimenter ofte endret strømmen av elvene og skapte flomforhold som var i stand til å ødelegge hele samfunn. Innsamlingen av sediment endret også elvebunnen, noe som gjorde det vanskeligere for båter å bruke elvetransport til levering av varer.

Med tiden begynte bønder og andre å kreve at hydraulisk gruvedrift for gull skulle opphøre og avstå. Søksmål førte til at forskrifter om utøvelse av hydraulisk gruvedrift ble vedtatt av USAs kongress i 1893. Men etterhvert som gruvedriften ble mindre lønnsom, begynte bruken av hydraulisk gruvedrift generelt å avta.

I dag brukes fortsatt hydraulisk gruvedrift noen steder, men ikke alltid med det formål å lete etter verdifulle metaller. En av de vanligste bruksområdene i dag er i utgravninger. Hydraulisk gruvedrift er en utmerket måte å jevne terreng på for bygningsformål, og det innsamlede sedimentet flyttes ofte for bruk i landskapsarbeid. Fortsatt er det noen tilfeller over hele verden hvor fortsatt hydraulisk gruvedrift brukes til å sikre edle metaller. Imidlertid ble leksjonene i California lært godt, ettersom bruken av hydraulisk gruvedrift i dag inkluderer effektiv innsamling og omfordeling av sediment på måter som ikke påvirker miljøet negativt.