Hva er involvert i å brenne fossile drivstoff?

Å brenne fossilt brensel er den vanligste måten mennesker har til å produsere mekanisk energi. Til tross for helsemessige og miljømessige bekymringer rundt praksisen, er fossile brensler, i form av kull og olje, fortsatt den vanligste metoden for å generere energi. Årsaken til dette er enkel. Forbrenning av fossilt brensel er en billig og pålitelig metode for å produsere energi, og den enorme infrastrukturen som trengs for å gjøre det er allerede på plass.

Før du brenner fossilt brensel, må drivstoffet først samles. Denne prosessen har i seg selv trukket litt kritikk, spesielt fra miljøgrupper. Kullgruveprosessen kan fjerne bare sidene av fjellene. Boring etter olje utgjør også miljørisiko, spesielt når det gjelder muligheten for søl til sjøs, som kan være enorme, og som har dødelige konsekvenser for mange typer dyreliv.

Etter at innsamlingen er fullført, må fossile brensler ofte behandles for å brenne skikkelig i det tiltenkte utstyret. For eksempel går olje ofte til et bensinraffineri, der det kan gjøres om til drivstoff beregnet på bruk i biler. Først etter at den er foredlet, anses den som egnet for bruk i kjøretøy. Diesel drivstoff krever mindre raffinering, men må fortsatt raffineres for å kunne brukes i de fleste biler eller maskiner.

Kull blir ofte fraktet til kraftverk, der det kan brennes i store forbrenningsovner, som bruker varmen til å drive turbiner. Disse turbinene produserer deretter elektrisitet gjennom elektromagneter. Strømmen kan deretter settes ut på strømnettet for distribusjon. Som ved enhver energiomsetning vil noe av den energien gå tapt, men disse tapene anses som akseptable, gitt kostnadsfordelen som finnes ved å brenne fossile brensler sammenlignet med mange andre typer drivstoff.

Til tross for kritikken, er det noen fordeler med å brenne fossile brensler. I tillegg til kostnadsfordelen er tilgjengeligheten av fossile brensler fortsatt veldig høy. Dessuten er de fleste av verdens maskiner designet for å brenne fossilt brensel, enten dette er i en personlig bil eller et stort kraftverk. Selv om et skifte vil måtte skje etter hvert, kan det være mye rimeligere å gjøre det gradvis enn å prøve å gjøre alt på en gang.

Disse fordelene kommer ikke uten noen ulemper. Mange er veldig opptatt av hvordan disse fossile drivstoffene, spesielt gjennom karbonutslipp, påvirker miljøet. Karbondioksid har økt fra under 280 deler per million (PPM) før den industrielle revolusjonen til mer enn 330 PPM på begynnelsen av det 21. århundre. Også fossilt brensel anses som en ikke-fornybar ressurs, og når de først er tømt, vil de ikke komme raskt tilbake. Derfor må alternativer vurderes på et tidspunkt.