Hva er involvert i Molybden gruvedrift?

Prosessen med molybdenbryting avhenger av lovene på stedene i landet der det er oppdaget vener av malm. Hvis malmen blir funnet dypt, blir det gravd underjordiske miner. Hvis det er på overflaten eller i en lav dybde, benyttes teknikk for overflategruving. Det amerikanske miljøvernbyrået er en god kilde for informasjon om gruvedrift av molybden. Når det blir funnet et malm i USA nær overflaten, er prosedyren for molybden gruvedrift som følger: rydd stedet for børste og matjord, fjern malmen og gjenopprett stedet til dets tidligere utseende.

Molybden, også referert til som moly, er element 42 på den periodiske tabellen over elementer, et diagram som viser de forskjellige typer atomer som eksisterer og egenskapene som hver har. Molybdenmalm, eller molybdenitt, er glatt å ta på og etterlater et svart merke når det beveges over en lys overflate. Det ble opprinnelig forvekslet av mange for bly. I 1781 isolerte Peter Jacob Hjelm molybden som et rent element, som tilhørte samme kjemiske familie som krom og wolfram, elementer kjent for styrke og varmetoleranse.

Molybdenite har blitt lokalisert og utvunnet i Kina, de russiske statene, Chile, Canada, Peru og i USA i nærheten av det kontinentale skillet. Gruvene kan gi forskjellige produkter eller kombinasjoner av produkter: molybden bare i primære kilder, kobbermalm i biproduktkilder, og både molybden og kobber i samproduktkilder. Molybden gruveprospektorer borer inn i foreslåtte undersøkelsessteder og trekker ut kjerneprøver hver tusen fot (1000 fot = ca. 305 moh). Disse sylindriske prøvene fjernes fra hundre meter (30 fot = 30,5 m) inn i berggrunnen.

Det første trinnet i stripedrift for molybden bruker en dragline gravemaskin. Tusenvis av tonn i vekt, gravemaskinen ser ut som en gigantisk bevegelig kran med en bøtte festet til enden av bommen. Ved bruk av tau og trinser dras bøtta langs bakken for å plukke opp planter, matjord og til slutt berggrunnen. Når all malm er hentet, flytter gravemaskinen til et nytt sted og gjentar prosessen.

Etter at malmen er fjernet av gravemaskinens bøtte, blir den dumpet i nærliggende, uthulede brønner med stor diameter. Vann med høyt trykk tvinges over malmen for å danne en oppslemming av berg som blir suget av med 2-fots (60,96 cm) diameter og sendt til bruket for prosessering. Biter av berggrunnen fjernet fra stedet, på vei til kverna, kan være så store som 22,86 cm i diameter.

Den neste prosessen er fordypning, der bergartene blir malt ned og deretter separert i malmer og avfallsprodukter. Fordelene består av tre deler: vasking, separering ved tetthet for å fjerne magnesiumoksider og flotasjon. Malmavfallet blir satt gjennom gjentatte sykluser med skylling, knusing med kulefreser og dimensjonering gjennom skjermer, inntil det blir produsert en konsentrert batch, som hovedsakelig består av molybdenittmalm i form av molybden disulfid. Molybdenitt er den eneste molybdenmalmen som lett separeres gjennom flytningsprosessen, muligens på grunn av hvordan den som en fin partikkel frastøter eller blir frastøtt av vannmolekyler.

Molybden disulfid endres til molybden oksid ved å varme det opp i luft. Svovelen fjernes som svoveldioksidgass. Selv om molybdenoksyd vanligvis er eksportproduktet fra molybden gruvedrift, kan det endres til molybden ved å varme det opp i nærvær av hydrogengass. Oksygenet i molybdenoksydet binder seg til hydrogenet for å danne en løsning av vann og rene molybdenatomer.