Hva er lett industri?

Lett industri har, som tungindustri, ingen klar definisjon. I de fleste andre henseender er de to vanligvis ikke like, men kan ofte forstås bedre i forhold til hverandre. For eksempel krever lett industri langt mindre kapitalinvesteringer enn tungindustri, er mer arbeidskrevende og er oftere fokusert på å lage eller betjene varer direkte for privatforbrukeren.

Varene som er produsert eller samlet av lette industrianlegg blir ofte pakket for detaljhandel, noe som fører til den konvensjonelle visdom at det er mer forbrukerorientert enn tung industri. I mange tilfeller lager tungindustri komponenter for annen tungindustri. For eksempel produseres de forskjellige komponentene som utgjør motorvogner - for eksempel motorer, dekk og vindusglass - i andre anlegg som anses som tungindustri. Mange andre tungindustrianlegg produserer varer som lokomotiver for jernbaner, militære stridsvogner og havforinger som vanligvis ikke selges til gjennomsnittsforbrukeren.

Miljøet påvirkes generelt langt mindre alvorlig av lett industri enn tungindustri, noe som blant annet inkluderer så forskjellige forurensende aktiviteter som petroleumsforedling, stålfresing og gruvedrift. De fleste virksomheter innen tungindustrien pålegger også et gigantisk fotavtrykk på jorden, ofte okkuperende anlegg som dekker mange dekar. Mange lette industrielle applikasjoner kan etablere butikk i små områder designet for generell kommersiell bruk, ofte som trenger svært lite renovering eller tilpasning. Der lett industri utgjør en viss miljørisiko, for eksempel en trebearbeidingsvirksomhet eller en metallbeleggingsoperasjon, er et minimum av spesialutstyr ofte tilstrekkelig for å forbedre virkningen.

Sammenlignet med tung industri krever de fleste lette industrivirksomheter bare minimale investeringer for å etablere, og kan snart begynne å produsere varene eller tjenestene som vil generere inntekter. Et tungt industrielt anlegg derimot, kan ta år fra banebrytende til faktisk drift, med tanke på hindringene som miljømessige problemer alene gir. Teknologiske fremskritt kan redusere miljøbelastningen, men det store mangfoldet av problemer som er involvert i å etablere et tungindustrianlegg garanterer nesten at det kommer til å bli et mer komplekst, tidkrevende og kostbart forsøk enn å etablere en lett industriell virksomhet.

Lett industri er mer arbeidskrevende, i mange tilfeller, enn tung industri, men dette er ikke en vanskelig og rask regel. Gamle teknologitunge industrier, for eksempel tekstilfabrikker og bilprodusenter, sysselsetter vanligvis tusenvis av mennesker og dominerer de lokale økonomiene der de opererer. Tung industriens dominans av økonomien har betydelige ulemper - hvis et anlegg stenger eller til og med stenger ned for en kort periode, er virkningen på de lokale og regionale økonomiene dramatisk. Ved å spre samme antall arbeidsplasser blant mange mindre arbeidsgivere i lett industri, introduseres mer stabilitet i et områdes økonomi.