Hva er medisinsk avfallshåndtering?

Medisinsk avfallshåndtering er en gren av avfallshåndteringsfeltet som fokuserer på medisinsk og klinisk avfall, avfall generert i medisinske fasiliteter som sykehus, klinikker og sykehjem. Det er en rekke problemer unike for medisinsk avfall som må håndteres av avfallshåndteringsbyråene som håndterer det, og flere regjeringer har lover som spesifikt angår medisinsk avfall som er utformet for å sikre at det reguleres riktig. Disse lovene er utformet for å øke miljø- og menneskers sikkerhet, samtidig som de sikrer at avfall kan kastes rimelig og tidsriktig.

Ansvarlig medisinsk avfallshåndtering inkluderer generering, håndtering, lagring, fjerning, transport og ødeleggelse eller sikker deponering av medisinsk avfall. Anlegg som genererer medisinsk avfall har protokoller på plass som dikterer hvordan det håndteres, og de opprettholder også kontrakter med organisasjoner som er sertifisert for å håndtere slikt avfall. Som en generell regel anses alt potensielt biofarlig eller relatert til medisinsk behandling som medisinsk avfall, fra kasserte kirurgiske hodebunner til tepper fjernet fra et hjem der noen døde.

Det åpenbare problemet med medisinsk avfall er at det kan være smittsomt, noe som kan bidra til spredning av sykdom. Det kan også ganske enkelt være farlig, som for skarp som nåler og skalpeller som kan skade mennesker. Medisinsk avfall kan også være radioaktivt, og det kan omfatte potensielt farlige stoffer som utgått eller feil sammensatte legemidler. Dette gjør denne typen avfall annerledes enn vanlig avfall, og krever at et spesielt medisinsk avfallshåndteringsfirma må sørge for at det blir håndtert på riktig måte.

Medisinsk avfall kan også innebære konfidensialitetsproblemer. For eksempel blir identifiserende informasjon ofte skrevet på containere som inneholder biopsiprøver, og denne informasjonen er privat. Forurensning er også et stort problem, ettersom det er funnet legemidler i mange vannveier, og medisinsk avfall har også vasket i land på strender over hele verden. Medisinsk avfallshåndtering kan også bli veldig dyrt, noe som kan skape fristelsen til å forkaste materialer ulovlig for å unngå å betale for det, noe som kan generere en rekke problemer.

I noen tilfeller kan et medisinsk anlegg velge å forbrenne eget avfall. Forbrenning er imidlertid ikke alltid et alternativ, og noen fasiliteter mangler infrastrukturen for å støtte en forbrenningsovn. I disse tilfellene må et selskap levere containere for å oppbevare medisinsk avfall, sammen med transport av avfallet og sikker avhending, som kan inkludere bestråling for å gjøre det nøytralt, sammen med gravferd, forbrenning og andre alternativer. Noen nasjoner har spor for medisinsk avfallssporing, som krever at folk logger medisinsk avfall på hvert trinn for å sikre at det blir håndtert riktig, og medisinsk avfallshåndteringsselskaper vil også bli holdt ansvarlig hvis de ikke klarer å håndtere avfall på riktig måte.