Hva er mikrotunneling?

Mikrotunneling er prosessen med å bruke en mikrotunnelboremaskin (MTBM) for å bore små tunneler i jorden, vanligvis med det formål å plassere et rør i hullet. Røret er vanligvis rett bak MTBM og kommer inn i hullet med samme hastighet. Tunnelene og MTBM-ene er relativt små, 0,61 til 1,2 meter i diameter, det er ingen måte for noen å jobbe direkte i maskinen på. I stedet styres MTBM eksternt fra et annet sted, og maskinen er laserstyrt. Prosessen med mikrotunnling gir flere fordeler, som å være mer kostnadseffektiv enn storstilt boring og være tryggere for bymiljøer.

Når en byggeplass, enten over bakken eller under overflaten, trenger å bore små hull i jorden, benyttes mikrotunneling. Her brukes samme type teknologi som brukes i storskala tunneler, men i mindre skala. Bortsett fra størrelsen, er en MTBM nøyaktig som en tunnelboremaskin (TBM), fordi den kan skjære gjennom berg, sand og mange andre vanskelige materialer. Det er ingen måte et menneske kan passe inn i en MTBM, så det må kontrolleres eksternt fra en datamaskin på stedet som lar operatøren kutte gjennom materialet, og MTBM har kameraer slik at operatørene kan se hva som skjer.

Gjennomsnittlig størrelse på en mikrotunnmaskin varierer fra 0,61 til 1,2 meter i diameter, og rørene er bare litt tynnere. Når hullet bores, blir røret vanligvis plassert rett bak MTBM i en prosess som kalles rørsjekking. Dette betyr at røret vil komme inn i jorden med samme hastighet som boremaskinen.

For å gjøre rørjakking enklere, vil mikrotunneloperatører gjøre noen få ting for å redusere friksjonen til det inntrengende røret. Tunnelene blir vanligvis boret for å være litt større enn røret, fra 0,5 til 10 centimeter bredere (1,2 til 10 centimeter), for å gi det rom til å bevege seg. Et smøremiddel presses inn i denne sprekken slik at røret lett kan gli inn. Hvis friksjonen ikke reduseres, kan røret være vanskelig å bevege seg eller kunne bli skadet.

To fordeler med mikrotunneling er kostnadseffektivitet og sikkerhet. Å kjøre en MTBM er billigere enn å bruke en TBM, og rørene som brukes er ikke veldig brede, så stor boring er unødvendig. Delene til en MTBM er også billigere å erstatte, fordi de er mye mindre. Sikkerhet er den viktigste fordelen, spesielt i urbane omgivelser. Boring av store tunneler under bygninger og gater kan gjøre bakken ustabil hvis den gjøres for ofte, noe som ville svekke landets integritet.