Hva er min sikkerhet og helse?

Å bli gruvearbeider er ikke for de svake i hjertet; underjordisk gruvedrift regnes som en av de farligste yrker i verden. Skader er hyppige, og mine katastrofer resulterer ofte i et stort tap av liv. Mine Safety and Health Administration (MSHA) fører tilsyn med gruvesikkerhet og helse i USA. Denne divisjonen i det amerikanske arbeidsdepartementet overvåker helsemessige forhold og sikkerhetsprosedyrer ved alle gruver i Amerika, og håndhever et veldig strengt sett med regler og retningslinjer.

MSHA-etterforskere utfører minst fire årlige inspeksjoner av underjordisk gruvedrift, og minst to årlige inspeksjoner av overflatekullgruver. Sammen med å sikre gruvesikkerhet og helse, har byrået også håndhevingsmakter. Divisjonen kontrollerer strukturell integritet til tak, ventilasjon, treningsprogrammer, transport og beredskapsplaner. Overtredelser som kan siteres spenner fra gruvearbeidere som mangler skikkelige sikkerhetshjelmer til usikker lagring av eksplosiver til utstyr som ikke fungerer.

MSHA har muligheten til å vurdere økonomiske straffer for alle overtredelser en av inspektørene måtte oppdage. Hvis inspektøren bestemmer at omstendighetene er potensielt farlige for gruvearbeidets sikkerhet og helse, kan han beordre gruven stengt. En slik nedleggelse kan være øyeblikkelig, ubestemt, og inntil de mistenkte forholdene er utbedret.

I 2006 vedtok den amerikanske kongressen loven om forbedring av miner og ny beredskap (MINER). Denne lovgivningen ble stort sett innført som svar på Sago-gruve katastrofen 2. januar 2006 i West Virginia. Den datoen fanget og drepte 12 gruvearbeidere en underjordisk eksplosjon. MINER-loven endret eksisterende lov for å bestemme at alle amerikanske gruver må ha beredskapsplaner tilpasset hver enkelt operasjon.

Mange andre land overvåker mine helse og sikkerhet via organisasjoner som er operasjonelt svært lik MSHA. Japans gruvelovgivning blir håndhevet av to byråer regulert av departementet for internasjonalt handel og industri. Den japanske avdelingen for sikkerhets- og inspeksjon for gruver og byrået for sikkerhet og inspeksjon av miner har rett til å undersøke og stenge miner som er berettiget. Byråene setter opplæringsprosedyrer og uttaler ansvaret til gruveeiere og minearbeidere.

Tyske gruvesikkerhet og helse reguleres under et system med forskjellige statlige og føderale lover, samt lokale forordninger. Mine eiere er tvunget til å bidra i et spesielt forsikringsfond for å dekke potensielle ulykker. De tyske gruvelovene er noe mer slappe enn andre land, selv om mineeiere må sette opp trenings- og sikkerhetsprogrammer for gruvearbeidere.