Hva er mineralbehandling?

Mineralbehandling refererer til en rekke innbyrdes relaterte prosedyrer som alle er rettet mot å utvinne verdifullt materiale fra malm. Mange verdifulle mineraler blir utvunnet som malmer, som er bergarter som inneholder nyttige stoffer. Mineralbehandling ble utført for hånd før i tiden, men i moderne tid oppnås det vanligvis ved bruk av tunge maskiner. Det er fire hovedtyper av mineralforedling, som hver bruker en annen metode for å skille verdifulle materialer fra malmgangue. De fire forskjellige metodene involverer reduksjon av malmpartikkelstørrelser, separering av partikler etter størrelse, konsentrasjon av ønsket mineraler og fjerning av væsker fra de faste mineraler.

Tidlig mineralbehandling innebar vanligvis manuelt arbeid, for eksempel å slå malm med hamre for å bryte den opp. Denne prosessen med å skille mineraler fra malm for hånd ble kjent som spalling. Lignende prosesser ble utviklet i løpet av 1000-tallet som mekaniserte bruken av hammere for å ødelegge malmen. Disse frimerkefabrikkene brukte vanligvis et vannhjul for å løfte hamrene og tyngdekraften for å trekke dem ned på malmen. Tidlig prosesseringsteknikk var også avhengig av manuell arbeidskraft for å plukke ut hver enkelt mineralpartikkel fra malmgangen.

Moderne mineralprosesseringsteknikker bruker typisk mekaniserte enhetsprosesser for å skille mineraler fra malm. Den første prosessen er typisk findeling, som kan bestå i å knuse eller male en malm. Denne prosedyren kan bryte mineraler ut av malmene, slik at de kan videre bearbeides. Det neste trinnet kan være å skille ut partiklene i henhold til størrelse. En vanlig måte dette kan oppnås er ved bruk av gradvis finere skjermer.

Etter at malmen er blitt brutt ned og sortert etter størrelse, kan den gjennomgå en eller flere prosesser for å skille ønsket mineraler fra uønsket malmgang. De spesifikke prosessene kan variere mellom forskjellige mineraler, og er veldig avhengig av de fysiske egenskapene til både mineralet og malmen. Gravitasjonskonsentrasjon er en relativt enkel metode som fungerer på grunn av den forskjellige spesifikke tyngdekraften til hvert mineral og malm. Dette er en relativt lavteknologisk metode og en av de tidligste brukt. Det innebærer vanligvis å plassere mineralet og malmen i en beholder og riste det til de forskjellige materialene har lagt seg hver for seg.

Den endelige prosedyren i mineralbehandling er ofte avvanning, som skiller fuktighet fra mineralene. Dette kan oppnås ved å føre mineraler over spesialiserte skjermer, eller gjennom andre metoder. Spesielle mineraler, for eksempel metaller, kan gjennomgå ytterligere behandlingsmetoder. Metaller kan underkastes en rekke pyrometallurgiske mineralbehandlingsteknikker, for eksempel smelting.