Hva er prosessering av naturgass?

Foredling av naturgass refererer til trinnene som er nødvendige for å ta naturgass fra sin utvunnet tilstand til et forbrukersikkert, brukbart produkt. Ikke all gass er like i kjemisk sammensetning, noe som betyr at flere separate prosesser kan være nødvendig for å foredle gass til et rørledningsklar produkt. Foredling av naturgass er avgjørende for produksjonen av brukbar gass, men innebærer noen miljø- og sikkerhetsfare.

Utvinningen av naturgass gjøres gjennom tre typer brønner, noe som kan påvirke typen naturgassbehandling som er nødvendig for å lage et ferdig produkt. Oljebrønngass må bearbeides for å skille gassen fra råolje, mens gass fra kondensasjonsbrønner må bearbeides for å fjerne vann og hydrokarboner. Ekte naturgassbrønner produserer et produkt som kalles uassosiert gass, som kan kreve mindre prosessering før de legges i rørledninger.

Etter at den innledende separasjonen er fullført, vil prosessering av naturgass avhenge av de kjemiske stoffene som er til stede i den ekstraherte gassen. Et av de vanligste trinnene er "søtning" av gass med høye nivåer av hydrogensulfid. Selv om noe naturgass er naturlig lite i denne forbindelsen, må den behandles fra noen kilder siden den er svært brannfarlig og eksplosiv. Søtning gjøres vanligvis ved å bearbeide gassen med et stoff, vanligvis en aminoppløsning, som absorberer hydrogensulfidet til det når sikre nivåer.

Mange trinn i prosessering av naturgass gjøres mindre for å lage tryggere gass, og mer for å hente ut verdifulle biprodukter fra det opprinnelige stoffet. Butan, propan og etan kan alle utvinnes fra noen kilder til naturgass, og er i seg selv lønnsomme produkter. Søtningsprosessen muliggjør også innsamling av svovel, som er ekstremt verdifullt. Andre stoffer som fjernes fra gass under prosessering, blir kastet av forskjellige årsaker og ved bruk av flere metoder. Vann blir for eksempel typisk dehydrert ut av gassen, mens radon, som er radioaktiv, må fjernes og kastes som en biofare.

Foredling av naturgass gjøres gjennom et naturgassanlegg, som er et sammenkoblet system av brønner og prosesseringskamre. Disse store anleggene består av rørledninger som gassen kan ledes gjennom til spesifikke behandlingsbehandlinger. I hvert trinn kan testing utføres for å sikre at produktet oppfyller bransjens eller myndighetens standarder for renhet og sammensetning. Foredlingsanlegg er typisk lokalisert på eller i nærheten av stedet for brønner, selv om store naturgassanlegg kan ha ytterligere sjekkpunktanlegg strategisk plassert langs rørledningen.

Siden prosessering av naturgass innebærer fjerning av forurensende og ofte farlige materialer fra gass, er spørsmålet om forurensningshåndtering avgjørende for industriens fremtid. Hvordan giftige stoffer, som svovel, butan og toluen, fjernes, håndteres, frigjøres og lagres, reguleres nøye av mange myndigheter. I noen regioner er prosessanlegg underlagt utslippsgrenser, med sanksjoner og bøter utstedt for brudd.