Hva er økologisk landbruk?

Organisk landbruk er en form for jordbruk som helt er avhengig av naturlige metoder for skadedyrbekjempelse, gjødsling og plantevekst. Organisk landbruk praktiseres ofte som et alternativ til "konvensjonelt" jordbruk, som ofte er avhengig av kjemiske plantevernmidler og gjødsel for å gi høyere utbytte. Organisk jordbruk anses for å være mer bærekraftig og sunnere enn tradisjonelt jordbruk av mange eksperter, selv om det ikke praktiseres mye når det sammenlignes med konvensjonelle jordbruksmetoder.

For å bli offisielt merket som "organiske", må gårder i deltakende land overholde forskriftene fastsatt av International Federation of Organic Agriculture Movements (IFOAM). IFOAM legger vekt på bruk av naturlige økologiske prosesser for økt landbrukets produktivitet. Sertifiserte organiske produkter må komme fra gårder som er fri for plantevernmidler og genetisk manipulering.

Organisk landbruk er ofte avhengig av biologisk skadedyrbekjempelse i stedet for å bruke potensielt skadelige kjemikalier. Biologisk skadedyrbekjempelse innebærer å lagre jordbruksland med naturlige rovdyr for vanlige jordbruksskadedyr. De naturlige rovdyrene spiser parasitter eller planteetere som er ansvarlige for nedbrytning av avlinger, og eliminerer dermed behovet for plantevernmidler.

Generelt anses økologisk landbruk som bærekraftig og miljøvennlig, men biologisk skadedyrbekjempelse brygger noen ganger økologisk kontrovers. Biologisk skadedyrbekjempelse kan i noen tilfeller forstyrre områdets naturlige økosystem. Selv om såkalte "skadedyr" anses som dårlige for landbruksavlinger, er de en viktig del av det lokale økosystemet. Ødeleggelsen av lokale skadedyr kan forstyrre den naturlige balansen, og det samme kan tilsetningen av nye rovdyr.

Mindre kontroversiell enn skadedyrbekjempelse, er naturlig gjødsling også en grunnleggende rolle i økologisk landbruk. Naturlig befruktning oppfordrer ofte sunne planter til å bruke "grønngjødsel." Grønn gjødsel innebærer å dyrke en "dekkavling" designet for å tilføre næringsstoffer i jorden. Dekkvekster dyrkes i en kort periode, og deretter rives ned i jorden for nedbrytning. Den nedbrytende avlingen tilfører næringsrik organisk materiale til bakken. Denne metoden brukes noen ganger i takt med husdyrgjødsel uten veksthormoner.

Avlingerotering brukes også i organisk landbruk for å sikre fruktbar jord. Avlingsrotasjon er en gammel praksis der avlinger dyrkes i roterende sykluser som mest passende for bestemte årstider og jordforhold. Avlingsrotasjon sikrer sunn jord uten overdreven bruk av gjødsel.

Produksjon fra organiske gårder må være helt naturlig uten genetiske vekslinger. Moderne konvensjonelle gårder er ofte avhengige av genmanipulering for å oppmuntre til raskere vekst og økt skadedyrbeskyttelse. Mens i USA Food and Drug Administration (FDA) har godkjent mange genetisk endrede matvarer, eksisterer det få langtidsstudier om emnet, og mange bekymrer seg for at den genetisk endrede maten ikke er så sunn som organiske produkter.