Hva er kjølemedium?

Et kjølemedium er et kjemikalie som brukes i kjølesystemer for mekaniske enheter som kjøleskap, walk-in frysere eller klimaanlegg. De fleste kjøleenheter er avhengige av kjemiske reaksjoner fra kjølemedium for å fjerne varme fra et lukket område. Det er faktisk mange gasser som har blitt brukt som kjølemedier. Tidlige kjølemedier var svært giftige og farlige kjemikalier. De moderne gassene som erstattet dem er tryggere, men mange kan ha en skadelig effekt på det globale miljøet.

Kunstig kjøling ved bruk av mekaniske og kjemiske prosesser ble utviklet på 1800-tallet. Kjemikere hadde lenge visst at noen kjemiske reaksjoner absorberer eller avleder varme, og senket temperaturen i et gitt område. Tidens mat- og drikkeindustri trengte et alternativ til kostbare og ineffektive kjølemetoder som involverte transport og lagring av is. Oppfinnere som amerikanske Thaddeus Lowe skapte komplekse systemer som bruker kjemikalier for å hente varme fra lukkede områder, og skapte et kjøleskap. De fleste av disse systemene involverte en form for kuldemediumgass.

Et mekanisk kjølesystem er avhengig av å lagre en viss mengde kjølevæske eller gasser. Enheten skaper kontrollerte kjemiske reaksjoner ved å tvinge gassen til å endre tilstand eller kombinere den med andre kjemikalier, og hente varme fra det nedkjølte rommet. Tidlige kommersielle og hjemmekjøleenheter brukte gasser som ammoniakk og metylklorid. Disse gassene er svært giftige og kan forårsake personskader hvis de slapp unna inneslutning eller krever vedlikehold. Av denne grunn er de fleste tidlige kuldemediumgasser ikke lenger i bruk.

På 1950-tallet var hjemmekjøleenheter vanlige i de fleste husholdninger i utviklede land. Produsentene av disse enhetene erstattet giftige kjølemediumgasser med syntetiske kuldemedier som kalles klorfluorkarboner. Disse var tryggere å håndtere og lagre, men snart oppdaget forskere at de hadde sine egne problemer. På 1970-tallet avdekket studier at klorfluorkarboner som ble brukt i kjøleenheter og andre enheter, bidrar til nedbrytning av ozon. Ozonutarming, som kan øke de skadelige helseeffektene av solstråling, var en av de første miljøkriser som ble forstått bredt, og internasjonale konvensjoner forbød snart klorfluorkarboner.

Fortsatte fremskritt innen kjøleteknologi har produsert sikre alternative kjølemedier og effektive maskiner som krever en brøkdel av kjølemiddelkjemikaliene som brukes av eldre enheter. De eldre kjølemediene er imidlertid fortsatt påkrevd for eldre enheter som fremdeles er i bruk, for eksempel i biler eller industrielle frysere. Disse kan ikke konverteres til moderne kjølemedier uten uoverkommelige utgifter. Regjeringsorganer som USAs miljøbeskyttelsesbyrå har strenge forskrifter om bruk og avhending av kjølemedier. Personer som krever vedlikehold av kjøleenheter, bør alltid rådføre seg med en kvalifisert tekniker.