Hva er gummitapping?

Gummitapping er høsting av saften av gummitrær, særlig en art som har sin opprinnelse i Sør-Amerika, Hevea brasiliensis . Saften av gummitrær inneholder en veldig høy konsentrasjon av latex som brukes til å lage gummi. Gummitapping utføres fremdeles på samme måte som det har vært i århundrer. Mesteparten av verdens produksjon av naturgummi kommer fra Sørøst-Asia, fra plantasjer av trær stammet fra de som opprinnelig ble transplantert fra regnskogene i Sør-Amerika.

Gummitreet produserer en hvit melkesaft, rik på latex, som danner rå gummi når det koagulerer. Saften samles fra trærne på en slik måte at den lar treet fortsette å vokse, noe som gjør gummi til en fornybar ressurs. Gummitreplantasjer anses også som mindre miljøskadelige enn noen andre landbruksformer i regnskog. Gummitrær har også ofte mange slags fugler og sameksisterer med andre planter og trær, og delvis innlemmer seg i økosystemet i stedet for å erstatte det fullstendig.

Arbeidere på gummitreplantasjer bruker en spesiell kniv for å skjære en tynn stripe fra den ytre barken til gummitreet på en slik måte at det skråner nedover i omtrent en 45 graders vinkel når den går omtrent halvveis rundt bagasjerommet. Dette skjæret får treet til å sive av den latexrike sappen og fungerer også som en kanal for at det kan strømme nedover der en kopp, pose eller annen beholder er plassert for å fange saften. Kuttene gjøres hver natt eller i de tidlige morgentimene før daggry, noe som øker utbyttet fra hvert snitt når treet begynner å helbrede såret raskt. Strømmen av sap avtar vanligvis og slutter før slutten av dagen.

Dagen etter lages et kutt langs samme linje som kuttet fra dagen før. Dette maksimerer utbyttet og nyttig levetid for et bestemt tre. Etter at den ene siden av et tre er brukt til høsting av gummisaften i en viss tid, blir den siden av treet igjen til å leges og den andre siden av treet brukes. Ved å veksle områder av bagasjerommet på motsatte sider av treet, kalt paneler, kan en dyktig gummitapper holde et bestemt tre produktivt i flere år av gangen.

Mens mye gummitapping fremdeles utføres på denne arbeidskrevende og primitive måten, spesielt på små plantasjer eid av familier eller enkeltpersoner, på mange større plantasjer, er gummitappeprosessen mye mer avhengig av maskiner og teknologi for å redusere arbeidskraft og øke produksjonen. Den grunnleggende ideen bak tapping av gummi har imidlertid ikke endret seg. Det fortsetter å være grunnlaget for produksjonen av all naturgummi, som fremdeles er stor etterspurt over hele verden, selv med oppfinnelsen av syntetiske gummiforbindelser og andre alternativer.