Hva er solid friformsfremstilling?

Solid Freeform Fabrication (SFF) er produksjon av spesifikke deler og komponenter uten behov for tilpassede støpeformer. De er produsert i en frie prosess med bruk av datafiler og nøye kontrollert utstyr for å bygge dem lag for lag. Flere metoder er tilgjengelige, som alle er avhengige av Computer Assisted Design (CAD) og prosessstyringsverktøy. Plast, metaller og harpikser kan brukes til å lage en rekke fullt funksjonelle og anvendelige tredimensjonale komponenter og prototyper.

Fire vanlige typer solid freeform-produksjon er i bruk. De starter med generering av en datafil som nøyaktig skildrer objektet som skal produseres i tre dimensjoner. Datamaskinen bryter gjenstanden i en serie skiver, basert på tykkelsen på materialene som skal brukes i produksjonen, og mater dem til en produksjonsenhet. Den legger skivene på gangen og bygger opp gjenstanden til den er ferdig.

Et alternativ er selektiv lasersintring, der en laser smelter sammen pulveriserte materialer for å lage hvert lag. Ved produksjon av laminerte objekter lager datamaskinen en serie lag og fester dem til hverandre. Stereolitografi bruker en plattform senket i et basseng med harpiks. Plattformen blir utsatt for ultrafiolett lys for å herde et lag, og senkes deretter slik at prosessen kan gjentas. Når plattformen synker, tar objektet form.

En annen form for solid friformsfremstilling er smeltet avsetningsmodellering. Denne bruker oppvarmet plast som tvinges gjennom en dyse for å lage et lag. Hvert påfølgende lag bygger på det siste mens det herdes, og skaper et ferdig solidt objekt. Den beste produksjonsmetoden kan avhenge av materialene som brukes og typen gjenstand som produseres.

Universiteter bruker solid freeform-produksjon i forskning og utvikling, der ingeniører også jobber med nye teknologier for å gjøre prosessen raskere og rimeligere. Dette kan omfatte forskning på helt nye produksjonsmetoder, hvorav noen er ment å gjøre det tilgjengelig for sluttforbrukere. I stedet for å kjøpe produkter, for eksempel, kan forbrukere kjøpe filer som mater til deres personlige tredimensjonale skrivere og lage en øyeblikkelig utskrift.

Produsenter har bruk for denne teknologien i å lage prototyper og tilpassede komponenter. Å lage unike verktøy, for eksempel, kan være mye mer kostnadseffektivt med denne metoden. Det finnes også militære applikasjoner for solid friformsfremstilling, med pågående forskning og utvikling i forsvarssammenhenger. Karrierer i dette feltet er svært varierte, og en college grad kreves vanligvis for å jobbe i solid freeform fabrikasjon.