Hva er spraytørking?

Spraytørking er en prosess der fast materiale lages ved å føre væsker eller slam, blandinger av faste stoffer og væsker, fra dyser til oppvarmede luftstrømmer. Dette brukes til å lage et bredt spekter av pulveriserte og faste kjemikalier, alt fra gjødsel til pulverformet legemiddel. Å lage faste stoffer fra væsker eller blandinger reduserer fraktkostnader, forbedrer lagringstiden og gir muligheten til å lage forskjellige formede partikler til spesifikke bruksområder. Sprøytetørkingsteknologi ble først utviklet på slutten av 1800-tallet, men ble ikke sett kommersielt før på 1920-tallet da forbedringer muliggjorde kontinuerlig drift.

Prosessen med spraytørking kan skje i åpne eller lukkede tanker eller lagringsbygg. Produkter kan sprøytes på toppen av åpne lagertanker eller binger, og væsken fordamper før produktet når bunnen. Oppvarmet luft kan innføres øverst sammen med produktet, som kalles strømstrøm fordi luften og produktet beveger seg i samme retning. Motstrømstrøm oppstår når produktet strømmer ned og luften beveger seg fra bunnen til toppen av tanken.

Et blandet flyt-system kan brukes til forskjellige materialer og tørkemønstre. Dysen peker normalt opp, og skaper et mønster i en retning oppover. Luft innføres i bunnen av tanken. Partiklene beveger seg først oppover i luftstrømmen, og faller deretter ned mot luftstrømmen og forårsaker en blandet strømning. Disse spraytørkingssystemene kan være nyttige for større partikkelstørrelser, eller materialer som krever ekstra tørketid.

Produkter produsert fra spraytørkingssystemer er vanligvis runde kuler, men andre former kan lages. Aspektforholdet, eller forholdet mellom maksimal lengde og bredde for produktformen, brukes normalt til å måle ikke-sfæriske former. Materiale kan produseres som er sfærisk, men hul i midten for å redusere vekten. Et to-trinns system kan brukes, der det første trinnet skaper produkt som fremdeles er litt vått, og materialet fester seg sammen i et andre trinn for å danne større partikler som kalles aggregater.

Dysen kan endres for forskjellige produkter eller partikkelstørrelser. Forstøvere, både stasjonære og roterende, brukes til å lage kuler. Roterende forstøvere bruker en spinnende dyse for å mate ut materialet i fine dråper. To-væskedyser kan bruke en blanding av produkt og trykkluft eller damp for å lage et sprøytemønster. Bruk av trykkluft eller damp gir kostnadene for produktet, men kan være nødvendig for materialer som er veldig tykke eller krever dampoppvarming for å være væsker.

Frysetørking kan brukes til å tørke produkter ved å sprøyte væsker i nedkjølte lagertanker. Væskene fjernes ved frysing og sublimering, eller skiftes direkte fra et fast stoff til en gass uten å smelte. Denne teknikken kan være nyttig for å lage drevne medikamenter eller andre kjemikalier som er varmefølsomme.